而後劉焉又告訴張魯，凡是有朝廷使者路過漢中想來益州一律殺無赦。
接著劉焉便給朝廷上書“米賊斷道，不得復通”，收不到朝廷政令，只好自己在益州當土皇上了。
當時大漢朝中正被董卓攪和得烏煙瘴氣,哪裡有心顧及劉焉和益州？
於是劉焉就如願以償，幾乎是自立為王了。
既然益州是自己的產業了，劉焉也是下了大力氣治理益州，幾年下來還真有些效。
不過劉焉四個兒子有三個當時都在京城跟隨獻帝。
董卓被十八路諸侯揍的時候讓劉焉出兵，劉焉不其節制，董卓便收捕劉範兄弟三人，在郿塢私設牢房來關押他們。
後來，劉焉自稱生病請召小兒子劉璋，劉璋又上表請求探劉焉，獻帝便派遣劉璋帶著詔書蜀告諭劉焉，結果劉焉把他留下不再返回朝中。
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