此以人為丹爐，故稱丹，以別於外丹之用鼎為爐。
丹起於黃老道家，氣功之主要修練及研究者皆為道家人士以及深道家醫學影響的醫師。固華夏傳統氣功，均屬丹功。
丹功之，乃是之變、五行生剋、天人合一、天人相應等道家理論，以及丹士所掌握的富中華醫學知識。
納外氣、養氣、和、通經絡、並以煉化氣、煉氣化神、煉神還虛貫徹其中。
到了後來，丹功漸與道家武學溶為一，為家武學。
家武學暗藏丹，並能致用，固不修道者亦以家武學為煉丹修心之捷徑。
修煉丹或家拳，一般能使弱者質於一兩年迅速轉強。
太極拳名家吳圖南、陳微明等，均屬此列。
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。等法雷、籙符如法家道或金鍊指可也丹外
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