諸葛亮任蜀漢丞相時，見大小劍山之間有閣道三十里，又見大劍山中斷壁高千刃，天開一線，便在此壘石為關，以為屏障，稱劍閣，又稱劍閣關。後來諸葛亮五出祁山，姜維十一次北伐中原，都曾經過此地。
劍門關是蜀咽、軍事重鎮，歷史上為兵家必爭之地。1700多年以來劍門關樓屢建屢毀，又屢毀屢建。
唐朝以後，開始改稱為劍門關。
很長時期裡，從漢中南下蜀主要有三條道路：金牛道、米倉道和荔枝道。金牛道是其中最為便捷的一條路，可直達蜀地核心城市都。而劍門關則扼守金牛道咽，是蜀地當之無愧的北方門戶。劍門關破，蜀地不存，歷來有“打下劍門關，猶如得四川”的說法。
劍門關有多難攻打，縱觀整個華夏史，劍門關還沒有被從正面攻破的紀錄。三國時蜀漢姜維率三萬大軍守劍門關，功抵擋魏國鎮西將軍鍾會率領的十數萬大軍的瘋狂進攻。
李定國駐守的劍門關，完全可以抵擋朱興明十二團營的強攻。
作為張獻忠麾下的猛將，李定國打仗先士卒，軍紀嚴明。更是與將士同甘共苦，深部下戴。
張獻忠的軍隊參差不齊，這些流寇又沒有什麼約束。驕縱起來，百姓們深其害。
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