海漢苦役營中服刑人員的分非常複雜，有來自崖州大牢的囚徒，有歸化民中的罪犯，有去年在大陸地區俘虜的山賊和海盜，也有來自安南國的南越戰俘，總人數已經達到數千之多，被分佈在瓊州島上的數十工地從事著最笨艱苦的力勞。這些人被判決的刑期長短不一，從一個月到無期都有，刑期不長的大概還能有個盼頭，但有些已經沒希能活著離開苦役營的人，就難免會有些鋌而走險的想法。
藉著野外做工的監管逃跑，在苦役營已經不是第一次發生，幾乎每個月都會出這種事。不過自苦役營組建以來，還從未有過真正能功逃的人。因為這些苦役做工的地方几乎都是在海漢控制區之，這些苦役既沒有份號牌，也沒有任何補給品或是可以購買補給的流通券，即便能夠從工地上逃，往往也很難長時間藏匿行跡。而逃亡者被抓到的後果，如果罪不至死，往往就是被髮配到遙遠的黑土港，從事對人危害極大的煉製煤焦油工作。
不過苦役從工地直接逃進了大明府控制下的城池，這還是有史以來第一次。但不管他們逃到哪裡，喬志亞都不可能讓這批膽大妄為的苦役為第一批功逃的開路先鋒，因此哪怕是採取較為強的態度，喬志亞也一定要讓民兵儘快進城抓捕這批犯人。
在這麼小的一座城池裡，外來者很難找到合適的庇護所，因此進城的民兵很快就在城牆下發現了數名苦役。這其中有人見勢不妙立刻拔就跑，也有人一看到民團兵的影子就跪伏在地上不敢再抬頭——他們大概也明白想要從這些煞星手底下再次逃走，基本是不可能的事。
民兵們並不急於追捕再次逃竄的犯人，因為一個小時之前這些犯人逃進昌化縣城，肖老三就已經下令關閉城門，因此這些人不管怎麼逃，也沒辦法離開這座小小的縣城了。
這批被派到昌化執行任務的民兵幾乎都參加過在安南的戰鬥，說起來也算是有過正式戰鬥經驗的老兵，理這些被抓到的逃犯可謂駕輕就，反按在地上以極快的速度三兩下就用麻繩捆好了手腳，讓其彈不得。隨後有人拿來串的腳鐐，將這些人一一鎖上。這種鐵腳鐐一般只在運輸苦役的過程中才會使用，十人甚至二十人穿一串，必須要集行才行，本無法逃，不過做工時一般都會摘去這些束縛，以增加勞效率。
抓捕一開始進行得很順利，民兵們進城十幾分鍾時間，就已經抓住了近半的逃犯。肖老三也與喬志亞在城門一起監督著抓捕程序，畢竟這批民兵進城打的可是“協助府緝拿逃犯”的名義，而且每隊民兵也派了幾名衛所兵跟著行，以避免發生失控的局面。
肖老三看到被腳鐐穿一串的逃犯在民兵的押解下慢慢朝城門走來，似乎無意地說了一句：“海漢民團真是訓練有素，看來近兩年崖州地方安定，盜匪絕跡，也是有道理的。”
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