李一凡從清晨便開始在嶺南鎮各個村莊調研，腳步踏過了泥濘的小路，目掠過破舊的校舍，心裡漸漸沉重。幾十年前的農村教育，他以為已經得到了改善，然而重生後親眼所見的這一幕幕，還是讓他難以平靜。
他站在嶺南小學的門口，看到幾名衫襤褸的孩子，臉頰紅腫，著腳在土路上跑來跑去。教室裡，桌椅破舊得不堪目，幾乎所有的課桌上都有深深的劃痕，有些還掉了邊角，出尖利的木釘。窗戶的玻璃破損了，臨時用塑膠袋糊上擋風。學生們蜷在厚服裡，手凍得通紅，還要時不時地手掌，才能翻課本。
就在這時，幾個孩子小心翼翼地從教室裡走出來，張地看著他，似乎對這位新來的“領導”充滿好奇。一位年齡稍大的孩子拉著弟弟的手，小心翼翼地靠近。他的臉上帶著風霜的痕跡，脖子上圍著一條已經發白的圍巾，手裡攥著一本幾乎翻爛的教科書，低聲問：“叔叔，您也是來看我們的課本的嗎？”
李一凡一時語塞，努力抑著心中的酸楚，蹲下子溫和地問道：“你們的課本不夠用嗎？”
男孩低下頭，聲音很輕地說道：“有時候……老師也沒有新的書，我們只能流看……不過，這樣也好，弟弟可以先聽我講，等書到他了，已經知道容了。”他勉強地笑了笑，那笑容卻讓李一凡到揪心。
李一凡深知教育改變命運的力量，於是開始走訪家長，試圖勸說他們重視孩子的教育。然而，他所到之卻接連壁。許多村民還保持著“讀書無用”的舊觀念，認為早早讓孩子上工廠打工，比讀書更“現實”。
在一家農戶的院子裡，他看到一個男孩蹲在地上，手裡捧著一本發黃的書，目盯著書上的字，神專注得彷彿整個世界只剩下他和書。李一凡走過去，輕輕問道：“你在看什麼？”
男孩驚了一下，慌忙把書藏在後，低聲說道：“我……我在看爸爸給我的舊書。”
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