沈太后握著茶盞的手指驟然收，指節泛出青白，面上卻依舊強撐著端莊，只是聲音裡多了幾分不易察覺的冷：“皇帝倒是好本事，僅憑這些捕風捉影的揣測，憑著一個奴才的片面之詞，就想將‘戕害龍嗣’的罪名扣在哀家頭上？哀家是大虞的太后，是先帝親封的中宮，若真要一個良人，何需用這般藏頭尾的手段？皇帝如今羽翼滿，眼裡怕是早就沒了哀家這個母后，只想著借一點由頭，便要將哀家與沈家一併打落塵埃吧！”
“兒臣自認登基以來，待母后始終恭謹，待沈家也多有優，從未想過要‘打落塵埃’。是母后忘了，這後宮是皇家的後宮，這天下是蕭家的天下，不是哪家外戚用來制衡朝堂、謀奪私利的，更不是您為沈家剷除異己、鞏固權勢的棋局！”蕭潯聲音陡然拔高几分，帝王威儀自字句間溢位。
“皇帝這是拿些捕風捉影的話，來慈寧宮強詞奪理？一個卑賤管事的胡言語，幾句沒憑沒據的供詞，就能讓你指著嫡母的鼻子質問了？”沈太后滿臉不屑，“皇帝可還記得《禮法》上寫著‘為人子者，不敢以貴驕人，不敢以富驕人’，皇帝如今是坐上龍椅，就把這千年的孝道規矩全拋到腦後了？你不辨是非就來問罪，傳出去，天下人只會說你是個忘恩負義、不敬長輩的君主！”
蕭潯聞言，神未變，卻緩緩抬手，將案上的慎刑司卷宗推到沈太后面前，語氣冷了幾分：“母后說的孝道，朕記著。可朕更記著，先帝臨終前囑託朕‘守好皇家子嗣，護好江山社稷’。如今龍嗣被戕害，線索指向慈寧宮，朕若因‘孝道’而不聞不問，才是對先帝不孝，對江山不負責。至於禮法，母后若能證明自己清白，朕自會親自向母后賠罪；可若母后無法自證，那‘嫡母份’，也護不住戕害龍嗣之人。”
“自證清白？”沈太后哂笑，“皇帝莫不是忘了，這深宮之中，向來是加之罪，何患無辭。今日你拿這所謂慎刑司卷宗來問罪哀家，明日是不是又能憑著幾句風言風語，將沈家滿門定罪？”
“母后此言差矣。朕並非無端猜忌，卷宗之中記錄的樁樁件件，皆有來、可尋蹤跡。那涉事管事雖份低微，可他所言之事，與後宮中其他宮人的證詞互為印證，連了完整的脈絡。母后若真問心無愧，何懼調查、何懼自證？”蕭潯語氣沉緩，帶著不容迴避的詰問。
“調查？自證？”沈太后輕嘆搖頭，“罷罷罷，夫死從子，民間如是，宮中亦如是，皇帝執意如此，哀家再辯，倒顯得是刻意推託了。”
“母后，兒臣今日來慈寧宮，不是要定母后的罪，是要給天下一個代。若母后肯讓慎刑司查問掌事嬤嬤，核對那‘香料’的來，有半分證據能洗清嫌疑，兒臣便即刻撤去所有查案人手，親自向母后賠罪，補償今日叨擾之過。”蕭潯亦緩了語氣。
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