周彥溫和一笑：“元甫你思路活，也有自己的見解。倒是信之，聽說你還整理過邊防輿圖，這般細緻，難能可貴。”
顧昇拍了拍程諾的肩，笑著道：“你們就別互相推崇了！咱們幾個能在書齋相遇，又能一起等放榜，本就是緣分。各有各的長，都是有真才實學的，今日若能一同上榜，往後在朝堂上，倒能互相幫襯。”
這時，店小二送來茶水和點心，青瓷盤裡擺著金黃的“折桂”與米白的“登科糕”，都是舉子們點的討彩吃食，還提著一壺冒著熱氣的“杏園春”，輕聲道：“幾位貴人請慢用，今日放榜，祝貴人都能高中。”
顧昇笑著給幾人斟上茶，茶湯琥珀的，飄著幾縷杏花碎，清甜之氣漫開。
幾人邊吃邊聊，話題不自覺就繞到了春闈考場上，張啟咬了口折桂，率先開口：“這次經義、策論、詩賦三道題，雖不算極易，倒也能應對。只是那貢院的號舍，實在讓人難忘。我隔壁舍的舉子，半夜咳嗽個不停，吵得我好幾次斷了思路，好在最後總算穩住了。”
李默亦放下茶盞嘆道：“我那號舍倒還算安靜，可後半夜總覺得冷，裹著厚氈子也不管用，只能撐著抄卷。現在想想，能順順利利答完，已是萬幸。”
周彥則看向幾人，語氣帶著惋惜：“你們還算好，我認識一個舉子，第二場分到的號舍挨著‘臭號’，後半夜燻得他上吐下瀉，第三場沒能參加。寒窗苦讀這麼多年，就因這號舍境況誤了前程，實在太可惜了。咱們能完整考完三場，已經比很多人幸運了。”
程諾面惋惜：“這般境遇，確實令人痛心。春闈本就是一場苦熬，不僅要拼才學，還得扛住號舍裡的折騰，能堅持下來的，都不容易。”
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