卓然著帳眾人眼中躍的，對側的四王子低聲道：“你看，這才是真正的釜底薪。斷了他們的念想，不如給他們一個更值得奔赴的念想；砸開他們的枷鎖，不如讓他們親手握住開鎖的鑰匙。”
四王子頷首，目掠過那些正紅著眼討論未來的漢子——有人攥著拳頭說要去端復興宗老巢，指節得發白；有人著下盤算開鐵匠鋪該打多把鐮刀，角噙著憨笑。他們的聲音帶著山野的糲，卻像初春的凍土下鑽出的新芽，滿是生機。帳外的風捲著聯軍旗幟獵獵作響，四王子突然覺得，那旗幟上的猛虎圖案，此刻竟比任何時候都更鮮活，更有分量。
李奎最後一個走出中軍帳，潑在他上，暖洋洋的，像浸了酒的棉絮。可他著遠練計程車兵，眼眶卻莫名發，有熱意順著眼角往下。三年了，從被下蠱那天起，他活得像頭被拴住的野，白天被鞭子著往前衝，夜裡被蠱蟲啃著心。直到此刻，指尖到乾淨的襟，聞著風裡的青草氣，才真正覺出“活著”的滋味——原來人站直了脊樑，連都能滲進骨頭裡。
而千里之外的布達拉宮，吐蕃贊普正蜷在金榻上，指尖無意識地摳著錦墊。那錦繡墊本是西域進貢的珍品，如今已被他掐出深深的壑，藏青的錦緞起了邊，像極了他此刻被撕扯得碎的心緒。窗外的五彩經幡被高原的烈風扯得獵獵作響，每一聲都像喪鐘，替他數著所剩無幾的日子——聯軍破黑風谷的捷報墨跡未乾，斷魂崖火藥庫化為飛灰的訊息又穿雲層，連復興宗經營了十年的藏兵塢，都被龍嘯天那瘋子一把火燒了焦土。他的疆域正以眼可見的速度水，如今能踏足的，只剩下宮牆圍起的三十里地，像一頭被困在鍍金牢籠裡的困。
“咳咳……”隔壁偏殿傳來複興宗主的咳嗽聲，混著濃重的腥氣穿雕花木門，贊普的眉峰猛地擰，幾乎要擰出冰碴。那個總用鷙眼神盯著他的男人，前些日子在與卓然的纏鬥中被震斷了心脈，雖靠著秘藥吊著最後一口氣，臉卻比經幡還白，再沒了往日說一不二的狠戾。可即便如此，贊普每次瞥見他空的袖管，仍會下意識向心口——那裡的子蠱像條冬眠的蛇，不知何時會被對方的母蠱喚醒，瞬間將他的五臟六腑啃泥。
贊普的指尖在扶手上重重一叩，藏銀鑲嵌的纏枝紋硌得指腹生疼，卻不住心頭翻湧的戾氣。他猛地掀開錦被，腰間的彎刀“嗆啷”出鞘，寒在油燈下劈開一道冷冽的弧——刀刃離心口不過寸許，卻在及襟的剎那驟然停住。
“我不能就這麼死了。”他對著刀刃裡自己蒼白的影子低語，聲音發，“今天的一切，都是那老東西給的。”他想起三年前，復興宗主帶著一箱子金銀珠寶來見他，說要“助吐蕃稱霸雪域”；想起對方攛掇他聯夏抗宋，卻在戰場上當著他的面，用蠱蟲控制了最勇猛的騎兵；想起自己被按在榻上，眼睜睜看著那毒蟲鑽進心口……恨意像野火般竄上來，燒得他五臟六腑都疼，“我要是死了，這筆賬找誰算？他欠我的草場，欠我的勇士，欠我吐蕃的百年基業，都得用命來還！”
他猛地收刀鞘，刀鞘撞的脆響在殿迴盪。咽不下這口惡氣，就不能死。他要擺控制，要讓復興宗主嚐嚐被蠱蟲啃心的滋味，要讓那老東西摔進十八層地獄，永世不得超生。
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