卓然門路地繞到龍王廟後，那裡有一間幾乎被積雪半掩的破舊耳房，木門上的漆皮早已剝落，看著與尋常棄屋無異。他如今已丐幫的聯絡暗號，屈起手指，在門板上一塊略凸的木節，按特定節奏敲了五下——三長兩短，像簷角冰稜滴落的聲響。
門靜了片刻，隨後門閂“咔噠”一聲輕響，門板從裡面拉開一線，出一雙渾濁卻銳利的眼睛，警惕地掃視著外面，像藏在柴垛後的獵隼。見是卓然（或是說“老陳”的扮相），眼中警惕稍減，卻仍留著戒備。
“天寒地凍，掌櫃的討碗熱水喝。”卓然低聲音，說出約定的暗語，語氣帶著貨郎特有的謙卑。
裡面沉默片刻，一個沙啞的聲音回應：“熱水沒有，殘茶倒有一碗，客不嫌腌臢就進來。”
木門徹底拉開，出裡面昏暗的空間，藉著從窗欞進的微，能看到屋角堆著些乾草和破麻袋，空氣中瀰漫著黴味與燭油氣息，倒比外面暖和些。卓然毫不猶豫，矮走近，作靈活得不像普通貨郎。
門在他後輕輕合上，若不細看，只當是間無人問津的破屋。屋裡陳設簡單，一張缺的木桌用石頭墊著，幾條長凳東倒西歪，牆壁燻得發黑，牆角燃著一小堆炭火，火苗忽明忽暗，映得牆上人影晃。
屋或坐或站著五六個人，衫襤褸，面有菜，頭髮糾結如枯草，看著與街頭乞丐別無二致。但在卓然進門的瞬間，他們的目齊刷刷投來，銳利、警惕，帶著長期在底層爬滾打磨出的野，像伏在暗的豹。為首的是個獨眼老者，披著件打滿補丁的破棉襖，正用細鐵剔牙，那隻獨眼在火下幽幽發亮，彷彿能看穿人心。
卓然剛進耳房，目掃過屋眾人，右手悄然從貨郎擔子的夾層裡出一——那是塊掌大的令牌，通紫竹雕琢，邊緣刻著細的雲紋，正面刻著一個葫蘆，正是丐幫長老專屬的信。他拇指在狼頭額間輕輕一按，令牌背面現的“令”字驟然亮起，又迅速去。
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