煤礦的事理順之後，葉明開始琢磨鐵路。
這個念頭在腦子裡轉了不是一天兩天了。從安府的時候就想搞火車，但那時候條件不夠——沒有蒸汽機，沒有鋼鐵，沒有懂技的人。
現在不一樣了。蒸汽機工部已經造出來了，就在城東工廠裡，天天轉，比安府那臺還大還穩。鋼鐵可以從外地運，京城的匠人也不。懂技的人有孫大壯、湯若，都是一把好手。
天剛亮，葉明就去了集賢閣。方孝直正在二樓窗邊看書，手裡那本《格新論》翻了大半，書頁都捲了邊。看見葉明進來，他放下書摘下眼鏡，臉上帶著一種“你又要搞什麼大作”的表。
“方先生，我想修鐵路。”
方孝直愣了一下，隨即笑了，笑得眼鏡都歪了。“葉明，你這個人，幹事太快了。這邊煤礦剛理順，那邊工廠才開工，你又要修鐵路。步子邁大了，容易扯著。”
葉明在對面坐下，從懷裡掏出一張紙，上頭是他昨晚畫的草圖。從京西煤礦到城東工廠，再到通州碼頭，一條線串起來。他指著圖上那幾段路，把自己的想法一五一十說了出來——煤礦的煤用火車運到工廠，工廠的布用火車運到碼頭，碼頭的貨運上船沿著運河往南走，一路暢通無阻，不用換車不用倒騰，省時省力省錢。
方孝直戴上眼鏡，把那張草圖看了又看，手指在上頭劃來劃去，像是在丈量什麼。看完之後他把圖紙放下，摘下眼鏡了，又戴上，沉默了很久才開口。
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