獲得選料的自主權，對沈星晚而言，意義遠不止於信任的加深。這如同一位品酒師終於獲得了獨立甄選葡萄的資格，一位琴師被允許親手除錯琴絃的張力。這意味著不再僅僅是技藝的執行者，更為了材料與作品之間那個至關重要的“翻譯”與“引路人”。
變得更加勤勉，也更加敬畏。每日除了固定的基本功練習和圖紙研讀，將大量時間花在了那堆琳琅滿目的木料前。不再是簡單地用手控，用眼觀察，而是真正地坐下來，與每一塊可能被選中的木料進行一場無聲的對話。
用手指的每一個關節輕輕叩擊木面，側耳傾聽那或沉悶或清越的迴響，分辨其度與部的均勻程度；用指腹細細挲紋理的走向，其順與潛在的韌；甚至會將木料湊近鼻尖，輕嗅那不同樹種特有的、或濃郁或清雅的香氣，彷彿在閱讀它們各自的生命碼。
顧言將的專注看在眼裡，並未干涉，只是在偶爾對某塊木料表現出特別的興趣或疑時，會看似隨意地提及一兩句該樹種的習、產地或是歷史上常用於何種。他的話語如同散落的珍珠，被小心拾起，串聯對木材更系統、更深刻的認識。
這日，趙伯再次來訪，神不似以往輕鬆，眉宇間帶著一憂。他帶來的並非尋常件，而是一個尺許見方的紫檀木匣。木匣本已是品，通紫黑，包漿醇厚，表面浮雕著細的纏枝蓮紋，但右下角卻有一明顯的撞擊凹陷，漆面開裂，連帶著部的木質也損微陷，破壞了整的完。
“唉，老主顧家傳的印匣，說是祖上一位翰林學士用過的，意義非凡。”趙伯嘆著氣，“前幾日家裡小輩玩鬧，不慎摔了，就了這模樣。找了幾波人，都說這紫檀料子太，凹陷又卡在花紋裡，修復難度極大，強行理很容易傷及周圍的浮雕和漆面。我實在是沒轍了，只能又來麻煩顧師傅。”
顧言接過木匣，仔細查看了那損傷。凹陷不深，但位置刁鑽，正好於兩條纏枝蓮紋的匯，部況不明。他沉片刻，沒有立刻表態，而是將目投向了一旁正在靜靜傾聽的沈星晚。
“你看，該怎麼修？”
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