搜尋小隊很快在一條備用通風管道檢修口附近，找到了昏迷的由紀和雪。們邊散落著被破壞的微型資料傳輸裝置殘片，型號與研究所部使用的某種高保等級移儲存裝置匹配。而在雪的戰手套夾層裡，發現了一個微型的、非制式的訊號發，正於休眠狀態。
兩人被急喚醒，對之前發生的事一片茫然。由紀只記得接到一個以部安保程式碼發出的、要求們前往指定區域核查“異常熱源”的指令，隨後在通道聞到一甜味，便失去了意識。雪的況類似。
然而，當技部門嘗試恢復那被破壞的儲存裝置時，從中提取出的碎片化資料，竟然與之前被篡改的疫苗設計引數高度相關，甚至包含一部分尚未正式錄系統的、關於“火種”潛在神經毒增強片段的原始分析記錄。而那個微型發，雖然無法追溯最終訊號接收方，但其加方式與之前襲擊者使用的某種商業間諜裝置有技同源。
與此同時，一份匿名舉報材料（後經查證來自一個無法追蹤的加節點）直接送達首相邸和閣報調查室。材料“詳細揭”了由紀和雪在數次任務中的“可疑行為”，包括但不限於：在護送任務前與不明份人員有過短暫接（實際上是戰前報接）、在研究所封閉期間試圖向外傳送加資訊（被解釋為與外部同夥聯絡）、以及……最致命的一條——們被指控與已被定為叛國者的前顧問石倉保有秘聯絡，可能是石倉安在“隼”組部的“釘子”，目的是確保“火種”相關研究被誤導或破壞，或者竊取核心果。
實驗的慘敗、核心資料被篡改的鐵證、在敏地點昏迷並邊出現可疑裝置和資料載、再加上“確鑿”的匿名指控……所有線索，如同心編織的羅網，瞬間收。
“這不是巧合。”大島由健在部急會議上，面對來自閣報調查室和檢察系統的特派員，試圖辯解，“這是栽贓！有人在清除知者和阻礙研究的同時，還要毀掉我最得力的部下！”
“大島組長，我們理解你的心。”特派員面容冷峻，“但現有證據鏈對由紀中尉和雪中尉極為不利。尤其是實驗失敗導致的寶貴研究時間損失和戰略資源浪費，後果極其嚴重。首相閣下親自下令，必須徹查，嚴懲任何背叛國家利益者。”
“們是英雄！剛剛才為護送樣本差點送命！”大島由健握了拳頭。
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