北境，上郡，施城外五十里，鐵原。
此地因土壤富含鐵質、呈暗紅而得名，本是北地一片荒涼苦寒的礫石丘陵。如今，卻被一片不到邊際的、粘稠如牛的灰白霧氣籠罩。霧氣濃，目力難及丈外，連呼嘯的北風都彷彿被其吞噬，只留下一種令人心悸的死寂。
鐵原邊緣，新築起的簡易營壘依山而建，以大的圓木和夯土為牆，關鍵嵌有閃爍著微的“序火符文石”。營壘，氣氛凝重肅殺。數千名著“淨塵鐵札甲”、手持“破邪弩”或新型“長鎩”（結合戈與矛，刃部刻有破甲與淨化符文）的秦軍銳士，正沉默地檢查著裝備，眼神銳利中帶著一難以掩飾的張。他們中許多人臉上的稚氣還未盡，但手中冰冷的新式武和上流轉著微的甲冑，賦予了他們一種超越年齡的沉凝。
營壘中央，一座以“星紋鋼”為骨、覆以厚木和鐵皮搭建的樓頂部，嬴政披一件特製的玄黑大氅，襯輕便的“淨塵鐵札甲”，未戴冕旒，只以一墨玉簪束髮，正過特製的“千里鏡”（結合水晶打磨與簡單學原理）觀察著前方翻湧的灰霧。蒙恬、李信等將領肅立後，同樣面凝重。
他們已在此駐紮七日。七日間，灰霧如同活般緩緩蠕、擴張，最近距離營壘已不足五里。小的斥候試探接，皆有去無回。營壘外圍佈設的“預警銅鈴陣”（銅鈴以特殊頻率懸掛，對異常震敏）和“地聽甕”（埋地下，可放大地面震）則不時傳來令人不安的細微響，彷彿有無形之在霧中徘徊、試探。
“王上，霧中確有不祥。”李信低聲道，他左臂纏著繃帶，是昨日率小隊前出探查時，被一道從霧中無聲出的、細如牛的灰“氣針”所傷，傷口周圍呈現不自然的灰敗僵化，若非及時以“序火燈盞”近距離炙烤並服下格院新配的“清心丹”，恐已毒發。“那霧氣不僅侵蝕外，更能人心神，遲緩作。且其中……確有活潛伏，作迅捷無聲，擅襲，不畏尋常刀劍。未將無能，未能擒獲實。”
嬴政放下千里鏡，目落在李信手臂的繃帶上：“非將軍之過。敵暗我明，敵異我常，初戰挫，理之中。”他語氣平靜，卻讓李信更加慚愧。
“蒙恬，新式裝備，將士們可已稔？”
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