曼掌村的日頭剛爬到竹樓頂，青蒿田的金邊新苗突然蔫了下來。最壯那株的葉片捲筒狀，原本發亮的金邊褪暗黃，葉尖的鋸齒紋像被火燎過似的發焦。我蹲在田埂上，指尖了卷葉，三種意識同時捕捉到異常——德華老師的鏡片裡，葉片細胞正在水收，細胞壁上的影蝕防層出現細小的裂痕；德華醫生的顯微鏡下，青蒿素分子的活躍度驟降，像群被曬蔫計程車兵癱在原地；德華郎中的銅框鏡映出田壟間的氣流，那些風帶著乾燥的沙粒，正順著葉片的紋路往裡鑽，所過之，青綠的脈絡褪灰黑。
“是燥風。”左克抱著防風簾的竹骨從竹樓跑下來，銀白的髮被風吹得在臉頰，守心藤手鍊的刃在風中閃著焦急的銀。“彭羅斯先生的筆記沒說錯！”突然將竹骨進土裡，帆布簾展開的瞬間，田埂上的氣流明顯放緩，“這種風帶著影蝕的‘燥氣’，專門破壞青蒿的水分平衡——比影蝕蟲更難纏！”
小青的藤蔓已經在田壟間織網狀，藤梢纏著沾了暗河水的青蒿葉，正往卷葉的新苗上灑水。但水珠剛到葉片就被燥風蒸乾，在葉面上留下白花花的鹽漬，像給焦的新苗撒了把鹽。“沒用的！”的聲音帶著哭腔，髮辮上的青蒿花被風吹得七零八落，“藤蔓說燥風裡的影蝕燥氣會鎖住水分，灑再多水都滲不進葉片裡！”
海倫的在防風簾上方展開，即時監測著空氣中的燥氣濃度。螢幕上的曲線像條掙扎的蛇，每個峰值都對應著新苗卷葉的程度，而曲線的波谷，竟浮現出暗河底黑龍樹的殘廓。“燥氣是從暗河深吹出來的！”突然放大監測畫面，燥氣粒子在顯微鏡下顯出細小的龍樹纖維，“影主在利用殘的枯榮週期製造燥風——它想讓新苗重蹈龍樹枯死的覆轍！”
貂蟬的星芒刃突然從竹樓方向來，在青蒿田上空織金的穹頂，燥風撞在穹頂上，發出細的噼啪聲，像無數沙粒在撞擊玻璃。“北極的星芒水晶在發燙。”的聲音順著刃傳來，帶著冰晶碎裂的清冽，“穹頂能擋住大部分燥氣，但持續不了多久——水晶說需要用青蒿老的灰燼混合星芒末，才能製真正的防風劑。”
周旋抱著個黑陶盆從竹樓跑出來，盆裡盛著灰白的末，正是之前焚燒青蒿老後留下的灰燼。“彭羅斯先生的筆記裡畫著配方！”他的眼鏡片被風吹得歪斜，卻死死護著陶盆不讓末被吹走，“三份老灰、一份星芒、再加暗河活水調糊狀，塗在新苗的葉面上，能形防水層！”
傑克?倫敦扛著個木桶跟在後面，桶裡的暗河水晃出細碎的浪花，探險帽的帽簷被風吹得翻了上去，出頭頂沾著的青蒿灰。“我在河邊按配方調好了！”他將木桶放在田埂上，木勺攪時，灰綠的糊狀泛起細的泡沫，“老獵人說這種糊要趁熱塗，涼了就沒粘了——崔斯娃在竹樓煮星芒呢，馬上就來！”
崔斯娃提著陶罐從竹樓飛奔而下，紅在風中被吹得像面展開的帆，罐口冒著的熱氣混著星芒的金屬澤，在防風簾下織淡金的霧。“星芒煮好了！”將陶罐裡的末倒進木桶，灰綠的糊狀瞬間染上淡金的紋路，“左克說的沒錯，這糊裡的星芒會跟著青蒿素流，在葉片上形活的防護！”
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