南境朝廷的批文和鉅額學費送達北境，標誌著世家子弟的留學份得到方認可。訊息傳回各府，最初的不滿逐漸轉為一種複雜緒。家長們不再滿足於子弟信中興卻模糊的描述，他們想知道，北境究竟有何魔力，能讓心培養的繼承人樂不思蜀，甚至說出“井底之蛙”之類的話。
一批位高權重又頗有閒暇的郡王、國公，自發組“北境考察團”。他們以“探子弟、考察教化”為名，向新帝報備後，帶著家眷護衛，啟程北上。多數人心帶著挑剔，打算親自穿北境的“虛假繁榮”，最好能找到把柄，回去教訓那些“叛變”的逆子。
然而，當這支尊貴的隊伍進北境地界，他們經歷了與自家子侄相似卻更深刻的認知衝擊。
首先震撼他們的是道路。平坦寬闊的水泥道，可並行八輛馬車，路面堅實平整，遠超京城道。沿途村鎮屋舍整齊，百姓面紅潤，神安定，這種氣神無法偽裝。
進北境新城，高聳建築、整潔街道和奇特公共設施，讓見多識廣的王公貴族們下意識整理冠，唯恐在這“邊陲之地”失了面。
真正的衝擊來自對北境學堂的實地考察。經季如歌默許，考察團獲准有限度參觀最高學府。
一進校門，開闊場、明亮教學樓、齊全的育械和心規劃的綠化，令他們愕然。這哪裡是學堂，規模與緻度堪比南境皇家園林。
課堂旁聽更讓他們吃驚。在格教室，一位白髮老者正講解槓桿原理，並用簡單材演示。一位國公低聲驚呼：“那不是辭歸的前工部尚書李老大人嗎？”李老在南境以學問淵博、格孤高著稱，連皇室延聘太子太傅都遭其拒絕，如今竟在北境給半大孩子授課。
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