與此同時，葉明又修書一封，過秘渠道送往北境葉秋，請求他在邊關協助“採硝隊”的行，並留意是否有草原上流的、價格合適的硫磺等。
格院這臺的機，再次高速運轉起來，但這一次，目標不再是實驗室或者工坊，而是更廣闊的天地和看不見硝煙的商業戰場。
“採硝隊”帶著簡陋的工和希，悄然北上；負責採購的鐵匠拿著格院的新標準，深各地尋找合適的合作者；“格商社”的框架在葉家和太子勢力的支援下，迅速搭建起來，開始以全新的、集約化的模式進行原料採購和本控制。
世家的商行很快察覺到了異樣。他們發現，格院並沒有如預期般陷原料恐慌，前來求購的影反而減了。一些原本被他們價收購的偏遠地區的小礦主、小匠戶，竟然被一個新立的“格商社”以更公道的價格籤走了長期供貨協議。更讓他們不安的是，市面上幾種他們也需要用於其他產業的關鍵料，價格開始出現不明波，似乎也有人在暗中吸納。
一場無聲的商戰，悄然拉開了序幕。葉明用他超越時代的整合思維和果斷的行力，在看似固若金湯的原料壟斷壁壘上，生生撬開了一道隙。
一個月後，當世家聯盟還在疑格院為何還能維持生產時，第一批由北境“採硝隊”自行提煉的、質量合格的硝石，已經順利運抵格院。雖然數量不多，卻標誌著格院在原料自主上，邁出了堅實的第一步。
葉明看著那略帶雜質的白晶，臉上出了久違的、真正輕鬆的笑容。
釜底薪？那就看看，誰的釜更大，誰的薪更多！這場較量，才剛剛開始。
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