國子監這邊，一名監生上前，誦了一篇歌功頌德的駢文，文采斐然，引得一些文喝彩。隨後，他們又展示了心準備的禮儀流程，舉止規範，無可挑剔。
到格院。墨恆親自上場，他帶來的不是文章，而是一個結構複雜的“水利驅自鼓風爐”的木質態模型。當他將水倒特定裝置，水流帶齒、連桿，最終讓爐膛的皮囊自鼓風時，巧的機械結構和實用的設計理念，讓所有人為之驚歎，連工部的員都瞪大了眼睛。
然而，就在展示即將功結束時，錢侍郎突然出列，厲聲詰問：“墨恆！你格院口口聲聲‘利國利民’，然此等巧之，耗費幾何？若推廣民間，豈非勞民傷財？與那隋煬帝龍舟何異？！”
這是一個極其尖銳且惡毒的問題，直接將格院的發明與亡國之君的奢靡聯絡起來。
場面瞬間一靜，所有目都聚焦在墨恆上。這位年輕的工匠之子，面對朝廷重臣的咄咄問，臉上閃過一慌，但很快鎮定下來。他想起了葉明平日的教導和無數次模擬問答。
他深吸一口氣，不卑不地躬回答：“回大人，此模型僅為驗證原理，所用皆尋常木料。若實際建造，其核心在於水力利用與傳結構，主可用磚石、竹木，本遠低於常年僱傭大量人力鼓風之耗費。學生算過，若用於營鐵坊，一年所省工費，便可抵建造之資。其利在長遠，在增效，何來勞民傷財？至於前朝舊事，學生不敢妄議，只知格院一切所為，皆以陛下旨意、朝廷法度、民生實利為準繩！”
一番話，有理有據，既解釋了本問題，又巧妙避開了歷史陷阱，更重申了格院的立場。語氣沉穩，邏輯清晰。
皇帝眼中閃過一讚許。就連一些原本對格院有偏見的員，也不微微頷首。這年輕人的應對，可比許多朝臣都要得。
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