江南商幫與漕幫的異、工部潛在的暗樁，以及北疆狄人聯合西戎的威脅，如同三暗流，在看似平靜的朝堂之下洶湧激盪。
葉明深知，這三者看似獨立，實則可能相互勾連，牽一髮而全。他必須儘快拿出應對之策，在前定下調子。
次日，一次小範圍的前議事在養心殿舉行。
除了皇帝和太子，僅有葉明、兵部尚書、新任戶部王侍郎以及一位掌管軍械製造的老王爺在場。
葉明首先將江南的異和工部員外郎的嫌疑簡潔明瞭地稟報了一番，並未添油加醋，只陳述事實與韓猛調查到的線索。
皇帝李雲軒聽完，面沉靜，手指輕輕敲著紫檀扶手：“江南……鹽漕之利，輒關乎半壁財稅。崔家雖倒，看來是百足之蟲，死而不僵。葉卿，你待如何？”
葉明早已有竹，躬道：“陛下，江南之事，宜疏不宜堵，宜緩不宜急。臣建議三管齊下。”
“其一，明面上，依王侍郎所議，派遣審計與工部聯合巡查組南下，以核查漕運賬目、督導河工水利為名，明正大進江南，清底細，宣揚朝廷新政，震懾宵小。此為‘明棋’。”
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