蘇州城外的“迎客來”客棧裡，油燈的火苗在秋夜的微風中輕輕搖曳。
葉明坐在桌邊，面前攤著一張剛畫好的蘇州簡圖——這是據孫啟明連日打探，加上週懷仁早年記憶拼湊出來的。
“這裡是閶門，商業區，商鋪林立，也是商會總堂所在。”周懷仁指著圖上一點，“沈百萬的‘瑞綢緞莊’就在這條街上，三層樓，是蘇州最大的綢緞莊。”
葉瑾湊過來看，手指順著閶門往南移：“那這裡呢？”
“這裡是盤門，織戶聚集區。”葉明道，“蘇州七織戶都住這一帶。不過大多是‘機戶’，租用東家的織機。”
“東家是誰？”
“多半是商會那些大商戶。”周懷仁嘆道，“沈百萬手裡就控制著上百張織機，租給織戶，收租金，還收織出的綢緞。織戶辛苦一月，落不下幾個錢。”
正說著，孫啟明敲門進來，臉上帶著疲憊，但眼睛發亮：“大人，有重要發現！”
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