九月的最後一天，南郊機織布廠傳出一個訊息——許文清帶著工匠們自己造的紡紗機，要試機了。
葉明一大早就趕了過去。棚子外頭已經圍了不人，有工匠，有商人，還有幾個看熱鬧的百姓。許文清站在機旁邊，穿著一乾淨的長衫，頭髮梳得一不苟，可手還是忍不住微微發抖。
“大人，草民有點張。”許文清小聲說。
葉明拍了拍他肩膀：“別張。了，功勞是你的。不，再來。”
許文清深吸一口氣，對工匠們點了點頭。兩個年輕工匠推飛，機的齒開始轉，一個咬一個，咔咔咔咔，聲音比洋人的機還清脆。棉花從一端進去，經過幾道工序，從另一端出來時，已經變了細細的棉紗，均勻、、不斷頭。
圍觀的工匠們歡呼起來。一個老木匠眼眶紅了，說：“草民幹了一輩子木匠，沒想到還能造出這樣的東西。”
許文清蹲下來，拿起那棉紗，在手裡捻了捻，又扯了扯，不斷。他站起來，對葉明說：“大人，了。比洋人的紗還細還勻。”
葉明接過棉紗，看了看，果然好。他笑了：“許先生，你立了大功。”
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