三月初六，南郊的機織布廠出了第一樁麻煩。
許文清一大早跑來商務總司，臉發白，裳上沾著機油，進門就說：“大人，齒裝不上。”
葉明正在喝粥，放下碗，問：“什麼齒？”
許文清了口氣，說：“湯姆遜從廣州訂的那批齒，尺寸不對。圖紙上標的是三寸，運來的卻是三寸半。大了半寸，裝不進軸裡。傑克說，要麼重做，要麼把軸加。重做要兩個月，加要改整個設計，都耽誤功夫。”
葉明皺了皺眉，放下粥碗，站起來說：“走，去看看。”
到了南郊，棚子裡頭一片。幾個工匠圍著那臺半品的機，有的搖頭，有的嘆氣。傑克蹲在地上，拿著卡尺量齒，裡嘰裡咕嚕說著英語，臉鐵青。小陳在旁邊翻譯：“傑克先生說，這齒是次品，不能用。必須重做。”
葉明蹲下來，看了看那個齒。鐵鑄的，齒牙糙，表面還有砂眼。他拿起卡尺量了量，果然比圖紙上大了一圈。
“湯姆遜呢？”葉明問。
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