萬國商會閉幕的第三天，日本使臣佐藤沒走。
葉明接到訊息時正在商務總司看賬，林遠進來說佐藤大人求見，人已經在門口了。葉明合上賬本，心裡頭轉了幾個念頭——貨都訂完了，會也開完了，他還留下來做什麼？
佐藤進來，換了深褐的和服，比正式場合那套素淨許多。他鞠躬行禮，坐下後沒有寒暄，開門見山：“葉大人，蒸汽機，日本想買。”
翻譯把話遞過來，葉明端起茶杯喝了一口，不不慢地問：“買幾臺？”
“十臺。”佐藤出一手指，“如果好用，以後還會買。”
葉明放下茶杯，看了佐藤一眼。日本今年訂了三千匹機布，現在又要買蒸汽機，胃口不小。他把茶杯輕輕擱在桌上，開價道：“五千兩一臺。”
佐藤愣住了，臉變了。去年英國商人湯姆遜賣給大周的蒸汽機才一千兩一臺，大周自己造的就算便宜些，也不會超過八百兩。
葉明一開口就是五倍。翻譯支支吾吾地把話傳過去，佐藤的臉漲紅了，嘰裡咕嚕說了一串日語，語速很快，顯然急了。
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