下船後請腳伕挑了行李，又租了輕便的竿，乾隆笑道：“有趣，風永珍，盡在眼簾。”果然，揚州行去，桃紅柳綠自不待言。但見人流熙攘，繁華之景有勝京師。好風燻醉人心，乾隆心裡熨，臉也較之前好了很多。一時走得有些飢了，見不遠有座堂堂皇皇的酒樓，乾隆道：“進去坐坐。”
一行人進了酒樓，夥計迎上來，見他們個個鮮華服，急急打了個千，問道：“各位爺、姑娘，看樣子是遠道來的吧？你們這可來對了地方！揚州誰不知道我們太白樓哇！客這打扮，必是讀書人吧，想必知道詩仙李白有詩云：‘煙花三月下揚州’，這李太白來揚州時，就在不才小店大醉而歸，還題詩一首：‘金樽酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢’，說的便是不才小店……”
聽他吹了那麼一大通，乾隆微微哂笑，後來有點不耐煩了，笑著打斷道：“今天可長了見識，李白寫詩不羈狂放，正配你。”
小夥計聽出他的揶揄之意，尷尬地笑道：“客是讀書人，咱不過小時候路過書塾時胡聽兩句罷了。……爺您用點什麼？”
“就幾樣這裡的招牌菜，再一壺好酒。”
小夥計忙道：“好嘞！這就去備！小店的招牌菜是蟹黃獅子頭、熗虎尾、木犀魚翅，還有西湖醋熘魚——哎，別看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青魚一樣鮮得您打不放。李白詩仙還有詩云……”他突然停了口，想來是想起了剛才的出乖醜，忙自失地一笑，一哈腰下去張羅了。
乾隆一面好笑，一回頭一看，幾個侍衛還站著，忙道：“別立規矩了，這也不是時候。都坐下，一起吃吧。”不一會兒，菜上了，先幾葷素小冷盤，再就是熱騰騰的獅子頭，正地爬在黃芽菜上，散發著人的香氣；熗虎尾也上了，原來就是炒鱔段，覆著濃濃的醬，真似虎尾一般；再一會兒，醋熘魚和木犀魚翅也擺上席來。菜都是香味俱全，乾隆吃一口贊一口，飯畢，一下給了小夥計五錢銀子賞錢，夥計先在後堂還有些牢，覺得這客人不好伺候，此時眉眼都喜到了一塊兒，千恩萬謝地拍了無數馬屁。乾隆笑笑，吩咐夥計再泡壺好茶來，自己冷眼觀察周圍，只覺得揚州百姓一派安居樂業，大街上繁華不減自己駕巡幸揚州之時，心裡且喜且得意，看來所謂的“暗無天日”的條陳實在是誇大了。
“各位爺行行好！——”這時，一個著破爛衫的中年婦人拖著一個七八歲的小男孩跪了進來。夥計一看，忙趕上去打發道：“你走吧！有用麼？如今的世道你還不清楚嗎？兒的討人嫌！”
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