趙明海雖然是武科，場閱歷，也知道範崇錫言下有詞，不得輕率，思忖了一下方道：“不敢。不平則鳴，趙某原是慕名揚州風華，又尋思著聖駕臨幸，想來瞧個熱鬧，無意間知道莊氏一案，心有疑。聽聞大人清如水，秦鏡高懸，所以莊氏擊鼓鳴冤，能得洗前冤。”
範崇錫乜著眼睛瞥著一臉不屑神的莊翟氏，心道這半老徐娘還頗有些門路，怎麼淨找些有背景的人來幫著翻案？突然聽見背後暗門傳來輕輕一聲咳嗽，知道是寶慶有話相遞，使個眼給一旁的書辦，書辦不言聲起立進了裡間，一會兒出來，附到範崇錫耳邊嘟噥了幾句，範崇錫的臉不大好看，卻又有些得，目往人群裡一瞟，果然看見京裡來的“長爺”帶著幾個長隨站在人群中目如炬往堂上，範崇錫不由暗暗冷笑：敢跟我作對，還不知道馬王爺有幾隻眼！
“拿案卷來。”範崇錫向邊一個書辦道，又向趙明海冷笑道：“案子早已結了，莊哲一傢伙同大盜行竊，本為替揚州百姓除害，不得逮問，衙役手重，打傷了兩人，兩人又外風寒不治而亡——但也是罪有應得。孝廉莫急，案卷馬上就到。”
趙明海拿到案卷，翻不到幾頁就已頭大，更遑論再挑錯反駁了，臺下見他尷尬，百姓們不由發出嘆息的輕噓聲。範崇錫得意的一個微笑，道：“趙孝廉，可看得了？以後這堂鼓不是敲得的，鐵案也不是翻得的。今日本府也不怪你，記著便是。退堂吧。”
乾隆心裡著急，正想踏出，前面不遠突然有人高喝一聲：“慢！”便見那和趙明海站在一起的書生站了出來，徑直走到堂上道：“學生李贊回有話！”
“李秀才？”範崇錫看清了來人，重重用鼻音一哼，“你又來了？嫌本還沒革退了你的秀才？”乾隆聽這氣得活似街邊混混兒的話，鎖了眉頭，又想到這李贊回正是百姓聯名、史轉的摺子上頭一個名字，聯想到陳得貴說的李秀才，心裡越發確信無疑，倒止住腳步，靜觀事態。李贊回上堂，猶豫了一下，還是跪了一跪，才站起道：“府臺大人這話差了，學生何至要被革斥？”
“健訟！不夠罪名麼？”範崇錫道，“李贊回，你是讀書人，讀孔孟之餘也別忘了看看大清律例！天天挑撥著人來這裡干擾公務，本念你年輕，已經優容有加，你不要得福不知，最後哭都沒有地方哭去！”
李贊回臉微紅，卻大聲道：“學生也勞請大人，在看大清律例之餘，還是得以孔孟仁恕為先！”
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