乾隆和嶽紫蘭一路談得甚是投機。嶽紫蘭本就對乾隆頗有好，這時，心裡慢慢萌發出一種什麼東西，頂得心窩裡面的、的，聽乾隆說話，覺得腦子裡昏昏乎乎的，似乎是過年守歲多喝了二兩老酒的滋味兒。眼看到了聚合館，乾隆又提出要一起進餐，嶽紫蘭猶豫了一下竟答應了。
此時正當晚飯時間，揚州偌大一個府城，達貴人和有錢商賈自是不，兩層高的聚合館，居然沒有空桌。乾隆和嶽紫蘭上上下下兜了兩圈，還是沒有找到可以坐下的地方。店小二無奈地說：“對不住客，小店實在沒空桌子了，您改日來，我們一定給留最上好的席面！”乾隆好容易有個與嶽紫蘭單獨相的機會，怎麼捨得放棄。嶽紫蘭是第一次到這麼眾目睽睽的地方來，得脖子都紅了，輕聲道：“長四爺的心意我領了，這地方，我一個兒家……也不慣……”“這有什麼？你要到北京去，我們滿族的大姑娘們還不是滿街跑！”
“那是你們滿人……”正說著，乾隆突見臨窗一張三人小桌上只坐了一個人，便對嶽紫蘭說：“瞧，工夫不負有心人。雖然要與人拼桌，總比站著等好。我們就將就著去坐坐吧。”可店小二卻攔道：“爺，姑娘，小店真沒座了。那位客向來是一人包一張桌子。您去，怕是不大好呢。”
乾隆奇道：“你這店古怪！別家都是忙著迎客進門，你倒是把客往外趕的！我又不是出不起飯錢！——嶽姑娘，我們過去，看會天塌了還是怎麼的？”嶽紫蘭抿一笑：“想不到長四爺卻是這麼任的。”
到那張桌前，乾隆衝那人一拱手：“這位仁兄，借個地方可好？”那人抬起頭，白白胖胖一張臉，留著一不的大鬍子，他腫眼皮一抬，道：“我又沒霸著這桌子，你們坐便是。”乾隆道了謝，卻聽後嶽紫蘭輕輕地一聲驚呼，忙回頭看，嶽紫蘭又忙著搖頭：“沒事兒。四爺坐吧。”
乾隆坐下，小二過來，敬畏地看了那人一眼，又問乾隆：“客外地來吧？用點什麼？這是小店的菜譜，客隨便點。”乾隆瞟了瞟對桌那人，接過菜譜——是厚厚的一疊，開啟第一頁，上面寫著：“清燉、黃燜、麻、口蘑、溜滲、片火、火夾、海參、芥辣、白片、手撕、蒸風、醬、醬、片、尾扇、炸脯、冬菜、翅尖、炒野、糟醪、拆燉、片、宮、三寶、炙、燴、杏酪、化、油、高湯、醋燜、紅燒、魚翅、香菜、湯蟹、拌舌、炒、什錦、五仁、香膏、揲爛、掛爐、白蒸、松燻……”用做的菜就寫了五六頁。乾隆乍舌笑道：“用一個就做出這些手段來！我看著從南到北，從東至西各的風味都全了，怕是宮裡大宴的滿漢全席也沒這般花頭！只是我要吃正宗的淮揚風味，又是什麼呢？”
對面那人又一抬腫眼皮，裂了裂算是在笑，道：“所以古人要‘騎鶴下揚州’。揚州是酒財氣食俱全的地方。只是一干正經人罷了，來的都是想仙的。”
乾隆大笑道：“這位先生風趣。敢問您貴姓、臺甫？”
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