殿試，是繼會試之後最後一次選拔考試，例由皇帝在太和殿(1)親自主持。四月底的天，考的學子個個滿臉油汗，又張又興又咬著牙要奪好彩頭。在太和殿的臺階下遠遠地向乾隆行了三跪九叩的大禮，各領了一份卷子，揩揩頭上的汗，便濡墨筆，氣氛極為張。
乾隆遠遠地坐在高高的須彌座上，平和的眼掃視著下面。一旁侍立著和親王弘晝、軍機大臣張廷玉、劉統勳及禮部幾位大員。弘晝仗著“弟”份，向來最以荒唐出名，才一會兒就站不怎麼住了，便悄悄側頭對乾隆說話：“皇上，聽說這一科裡有好幾個才子！您看第三排的頭一位，那個黑胖子，二郎都蹺天上去了，閉目養神還不急著寫。就這份氣度，難得！”
乾隆昨晚被三千里加急的準噶爾軍報弄醒，折騰了一夜沒好睡，早上打了一圈布庫清醒了一些，吃過早飯來這兒監考，一無聊就開始犯困，勉強答道：“那是放不羈之才，將來是不適宜外放的。——這個黑胖子朕認識。直隸河間的紀昀，朕從揚州回京時與他有一面之緣。他是個詼諧的才子，當代的東方曼倩。只是——”他打了個哈欠，就沒再說下去。
弘晝閃閃眼看看乾隆，關心地道：“皇上，您昨晚肯定又累著了。依臣看，這兒遠，您就閉著眼假寐一會兒，也沒人看得到。”
乾隆使勁眨眨眼睛保持清醒，又問太監要了參湯，口裡道：“不行啊。殿試是國家掄才大典，何等莊重！朕在這兒假寐，像什麼樣子？”
“犯什麼愁啊。您就是尊菩薩，擺這兒看的，不打。”弘晝隨便慣了，出口便是不合時宜的譬喻。乾隆不樂，看了他一眼，忍著沒說話。弘晝依舊滔滔不絕：“臣弟是幹什麼的呀？幫您看著就是——這種地方，誰還敢學溫八叉作弊？！”
乾隆冷冷道：“不用了。朕還堅持得住。”說完又是一呵欠。
“您臉拉那麼長幹嗎呀？”弘晝也不開心了，“我是您弟弟，親弟弟！怎麼，難道連我也不相信，怕我被士子們買通了嗎？我幹什麼呀我？”他嗓門頗大，雖然旁邊的幾位大臣都木著臉裝聾作啞，但殿下有幾個不經人事的舉子就不由好奇地抬眼看這位失禮的“荒唐王爺”。弘晝還沒覺得，他回頭又看看乾隆，又勸道：“閉上眼睛誰看到？您真歇歇吧。”
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