恰好葦兒進來回話，乾隆沉著臉點點頭，意味深長看了冰兒一眼，往門邊走，葦兒趕上前打簾子，冰兒猶豫了一瞬，沒奈何用袖子吸了眼角一滴快要掛下來的眼淚，也跟了上去。
皇后宮裡，常有幾個嬪妃來往請安、閒聊，見乾隆過來，含著笑一一請了聖安。乾隆虛抬雙手，示意免禮，笑道：“這裡倒是濟濟一堂呢，手裡拿的是什麼？”
皇后拿過手裡的紙張，笑道：“這次皇上聖壽，各位皇阿哥依例送來手書的賀壽對聯，我們瞧著都嘖嘖讚歎，正商討著是裱起來，還是配西洋玻璃的框子掛。恰好皇上來了，請皇上的示下。”
乾隆之前也看過幾個兒子的對聯，不過未太經心，此時靜下心來看了一會兒，頗覺幾個孩子的書法大有進益，然而心裡卻不是十足的喜悅，淡淡道：“小孩子的東西，不宜太靡費了，就裝裱一下，好好收著也就是了。”目定在四阿哥永珹的字上，一筆董，且更顯得飄逸，只是骨力不足，總而言，是阿哥里面寫得最好的。皇后見他總盯著永珹的字瞧，不由要錦上添花，笑道：“臣妾不大懂書法，不過也覺得四阿哥的字漂亮得，五阿哥也很看得過。三阿哥……也還不錯。”
乾隆這時才注意到最上面一張原是三阿哥永璋的，寫的是柳字，然而有柳字的清秀，無柳字的骨骼俊，便顯得俗了，對聯也做得頗無新意，隨大流之作而已，不由隨口道：“差得遠了。”說完才想起似乎先見到純貴妃也在，抬眼一瞟，果然正站在皇后邊臉尷尬，話既出口，也沒有為了純妃的面子隨意扳回的必要，只是假作無意咳嗽一聲，又岔到其他話題上。純妃雖然難堪，不得陪著笑奉和，只是沒了以往那般大方潑辣，機敏自然。
冰兒踱到幾幅字前，左右看看，確實是四阿哥寫得最好，然而心裡和永珹不對付，也不願意說好話誇讚，只道：“四哥的對聯做得看不懂。”乾隆白了一眼，倒也特別看了一下永珹的對聯：“椿萱並茂柯樹，日月同輝瑤島春”也不過是隨常的壽聯罷了，規整然無趣，純妃笑道：“四阿哥聰慧，既賀父壽，又讚了母后襄贊的聖德，偏又毫不落字眼。果然是好聯。”
一邊新進的舒妃歪過腦袋瞧瞧，小一撇卻沒有說話。乾隆笑道：“舒妃最是有家學淵源的，你說說看？”舒妃陪笑道：“奴才又懂什麼！皇上在這兒，可不敢出醜了！”一個字也不肯說。一邊令妃倒是真不大懂，只是抿兒笑道：“嘉貴妃姐姐也是聰慧的，四阿哥耳濡目染，可不是正心誠意的。”
純妃原意是把永珹奉承攀附皇后的意思曲折地提一提，惹乾隆心裡存個結，見眾人這麼說，只好順著道：“可不是，嘉妹妹的兒子真真聰慧。”
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