海蘭察進到裡面，宋守備喊人奉茶，海蘭察一擺手道：“不必了。今日來，先看看這裡的況。”
宋守備報道：“協下是三百四十名軍士，上個月和凰山上的土匪開了一仗，未有傷亡。”
海蘭察瞥了瞥他，並不多說話，那宋守備似乎神間也不大敬服的樣子，沉默了一會兒，宋守備道：“海遊擊帶來的人先安置到營裡吧？”
海蘭察抬抬下指著冰兒道：“金千總是上頭特意派來學習的，他和他帶的兩個人給一個套間。我的人隨便。”宋守備著意又看了冰兒一眼，拖著聲調說：“嗯——如今營盤小，只怕不方便呢。”海蘭察說：“你帶我去瞧，哪裡不出套間來？”宋守備見海蘭察如此維護，只好陪笑道：“也不是。原來是為海遊擊備下的……”
海蘭察的笑容裡帶著些冷意：“我不過是鎮下派來剿匪的，事辦完了，協下將士們該開發賞格的，該送提名夾片的，都誤不了。金千總是上頭派來的，你分外仔細些。”他把“上頭派來”幾個字刻意說得很重。等宋守備退下後，冰兒便怪他：“老海，你幹嘛老強調我是上面派來的？弄得他另眼看我，真沒意思！”
海蘭察道：“軍隊裡頭上下嚴明，大一級死人的，你不和他擺擺份，萬一哪天我沒招呼得到你，了他的委屈怎麼辦？再說，你和那兩個不全乎的人，遲早要餡兒，現在給他心裡打個底，防著以後出什麼閒話。”冰兒見海蘭察還頗有縝的一面，無可指摘，點點頭應下了。
一路上旅途勞頓，冰兒晚上睡得香甜，早上天亮時雖醒了醒，探了手出被窩，覺得有些寒冷，想起又不用去書房讀書，懶懶地翻了個又閉上眼睛，模模糊糊也不知躺了多久，漸次清醒過來，外頭聽見士兵們練的聲音倒也不慵懶，雖然好奇，不過貪床上溫暖。只等李玉生帶著哭聲輕輕敲的屋門，冰兒才豎起子。
“主子醒了沒？”
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