☆、一段苦楚悲異鄉
其時，雖然已經算是開春，但一路向北行進，只覺得越來越冷，一連十數日都是風雪遮天蔽日，銀白滿地，行路極難。好容易放晴了，一行人達到目的地，胡老太太卻病倒了。因還未曾謁見地方員，驛站又怕過了病氣不肯接收，一行人只能借住在當地民居，幾個押解胡家的差人都是怨聲載道，平白使了多絆子，胡家把箱底的一點碎銀子都掏了，亦換不來差人的幾點憐惜。冰兒既然懂得醫理，不得自告勇幫胡老太太瞧病。
進了農戶，只能借住在人家堆放柴草的棚子裡，土牆房子只有一門一窗，都用棉紙封牢了，但牆上卻有數道裂，冷風打著旋兒鑽進來，室便如冰窖般冷徹骨，胡老太太寒熱大作，咳不停，躺在門板臨時搭起的床上，自然也沒有柴火、炭，只有胡衍璧攏來一些乾枝，又問主家借了只火盆，好歹生起一盆火，稍稍地驅走了些寒氣。冰兒呵了呵凍得通紅的手，搭在胡老太太的手腕上，極力調息，在如呼嘯般的風聲中準胡老太太的脈象。半天，方道：“右寸浮，脈也細。”又看舌苔，心沉了沉，回胡太太和胡衍璧等人，正想找個地方單獨說，胡老太太手抓住了冰兒的襟，息著說：“金姑娘，你不說我也知道，人總有一死，我沒什麼好怕的，這時若是死了，倒也了好多罪。只是……我不放心們……”
“老太太！”胡衍璧第一個撐不住，跪倒在胡老太太前。
胡老太太竭力抓住孫兒的手：“別哭……我是老不中用了，你們還小……我們是牽連進來罰的，若是蒙了大赦，總還有盼頭……你孃舅那裡，橫豎沒有遭禍，將來……”胡衍璧泣不聲，胡太太和兩個姨娘也哭了，冰兒強笑著勸道：“瞧你們！郎中還沒有發話，你們倒先哭上了。老太太了風寒，肺為邪侵，症狀來得猛烈，但只要幾服藥，再好好調養，也沒有大礙。”
正說著，柴草棚子的門突然“咚”地被撞開了，主家的人披一件半舊的羊皮袍子，叉著腰惡聲惡氣道：“半夜三更嚎什麼喪！住在這裡一點規矩都沒有！”轉眼一見胡老太太氣息奄奄的樣兒，愈發憎惡：“嘖嘖嘖！真是晦氣罷！搞了個癆病鬼進了家門，我就說不讓進門的麼！能有幾個銀子！……你們立刻給我搬出去！我們家還有小兒，沒的給你們的病氣過了！”
胡家上下雖是憤怒，卻毫不敢說什麼，最後，還是最懂人事的崔姨娘上前，陪著笑擼下手腕上最後一隻銀鐲子，悄悄塞給那人：“放心，不是癆病，只是了些風寒，過不了人的。你擔待！我們也……也難！”
人拿起鐲子看看，又在口中咬了下，“哼”了一聲，扭頭走了。那扇柴門在風中吹得忽而南忽而北，冷風冷雪直灌進來，冰兒鐵青著臉，上前狠狠地關上了門，嘟囔了句什麼，卻見胡老太太已經昏厥過去，暗道不妙，忙移近了火盆，又拿針燒紅了在幾個要上刺，胡老太太一口氣是緩了過來，昏濁的雙眸盯視了冰兒幾眼，似有千言萬語要說，兩片卻抖難言，重重地了幾口，冰兒忙安：“不礙的。老太太好好歇息，明天我出去看看有沒有藥。”胡太太、胡衍璧們雖然心裡痛楚難言，卻不敢再大聲哭泣，陪著一起勸了一會兒，各自歸位睡了，卻是誰也睡不著。
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