秋季漕運繁忙，英祥的日子卻甚是過得，每天做活兒雖然辛苦，三個飽一個倒，除了掙錢，倒也沒啥心事。這日下午，扛完送漕的糧包，雖見慣了押送委員、漕口與漕幫的在幫兄弟爭多論、各懷私意，但橫豎不關他的事，也不去多管那些閒事，把錢塞進自己的褡褳中，散步回家。路上見城隍廟那裡熱鬧，想起這正是秋收的好時節，完了稅、漕糧的百姓，恰逢今年頗有盈餘，哪去管府鄉紳們那些玩弄花樣的閒事，倒是趁著重節，一腦在城隍廟前的集市上買些家用的東西。
英祥著囊中有餘，不覺也來了興致，閒步踱進城隍廟中，裡頭挨挨煞是熱鬧，各種小鋪子、小攤子正在兜攬生意。一些小戶人家的婦也不避嫌疑，興致挑選通草花和鍍金的釵環。英祥踱到一攤子，上面琳琅滿目擺著人家的首飾，他想起冰兒頭上那支毫無澤的醜陋木簪，心裡一，蹲下來仔細翻看著。
攤主殷勤道：“瞧瞧！我這裡有好些新樣兒！裡面的銅也足，外頭的金也鍍得亮，堂客帶著準保好看！”
英祥點點頭，自顧自搜尋，看了一陣，心裡頗有些失。他從前看慣了好東西，眼界自然不低，見那些銅簪多是些“五福捧壽”“穿牡丹”“年年有餘”之類俗氣花樣，又乏緻的做工，一件都看不上眼。拍拍手正準備離開，突然瞟見角落裡藏著一支簪子，上面鏨著一對比翼鳥、一對比目魚，兩對的眼睛還是用琉璃珠子嵌的，雖然不是什麼值錢東西，但圖案分佈得頗為巧妙，寓意也好，不由拿起來問：“這件多錢？”
攤主倒也實誠，見英祥是存心要買的樣子，爽快道：“這件花樣奇怪，我就便宜賣給你。六十個大子兒！”
英祥還價到五十文，倒也肯賣，於是他小心用襟把簪子淨，攤主用綿紙包了，一總揣進褡褳裡。他心滿意足，繼續在各個攤子上逛著，又路過一家書肆，心難耐，踱進去看書。
書肆老闆上下打量他一番，見英祥雖穿得破爛，面也黧黑，但寬額廣頤，一雙眼睛自有一種說不出的閃亮靈氣，倒也不敢小覷，雖未十分殷勤地招呼，也不曾把他往外趕。
英祥見書肆裡大部分著長衫的顧客都在翻檢今年春闈中式者的闈墨集子，也有些買的是四書的章集或五經的註解，再不然亦是詩詞小說之類閒書。英祥翻看了一陣，對八的東西實在是提不起興趣來，還是在詩詞歌賦裡尋找喜歡的。同樣是在角落裡，黃黃紙頁的一本小冊子，糙印著《一柱樓詩集》幾個字，翻到前面自序，原來是東臺縣舉人徐述夔所作。在一堆他早已爛的古詩集子中，突然有一本今人的書，且隨便讀了幾頁覺得文字尚且清麗自然，便收在手中。又撿了幾本，一併問書肆老闆：“這些多錢？”
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