張家人艱難的活著，但那之後張家就一直沒有安省過，大牛和二牛為了不看著家裡人死，死，冒險和村子裡人進山尋找食，結果再也沒有回來。
三房的張長志一心想要考，覺得只有自己當才能解決家裡的況，把張婆子藏的箱底的錢走了。考題是假的，那銀子自然白花了，又因為有人舉報洩考題的事，當地員因為民間正發愁，剛好殺儆猴，將這次買了假考題的人以舞弊，擾考場等罪名，全部死。
薛清夢本來難產之後就不好，丈夫又沒了，也很快跟著去了。
旱災持續了整整一年，之後是蝗災，四房唯一的兒大丫死在災年，三房的春桃為了把食給妹妹，同樣死了。老四媳婦瘋了跑了出去，等找到人的時候已經被野啃得不人形。
好不容易熬過了旱災和蝗災，張家只剩下一半的人，來福聰明竟然在災年活了下來。
旱災最嚴重的時候，為了活下去，人們不得不賣兒賣，大花看家中困難，自己把自己賣給了王家莊的王家，換取了一些糧食，才讓家裡人撐了下去。
等到災年好不容易過去，小花和夏荷不知怎麼跑到山上吃了有毒的果子，沒有救回來，整個張家七零八落，還是多虧了大花的接濟總算是沒有全部死。
雖然慘，但張家的況已經算是好的了，不人家直接逃荒離開，還有的人家沒熬過來死了，當時整個祁縣十室九空，哀鴻遍野，到都可見到白幡，路邊偶爾還有野狗啃咬。
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