染疫者發高燒打冷戰，民間弱未得醫治者多數病死，倖存下來的骨瘦如柴，唯獨肚子鼓脹近似懷胎。
沒有特效藥，坐鎮疫區中心的唐笙只能過書信與太醫院眾同僚通，探討藥方——他們能做的，只有對症下藥，緩解病患的痛楚。
因衛生條件有限，唐笙劃定範圍的村莊城寨，還是連片地染疫。得疫者多為青壯年，子染疫人數反而要低些。
藥有限，會醫治水蠱的郎中也在數。有發疫災財者，坐地起價，竟將治療鼓脹的草藥賣至十銀一兩。部分郎中診金漲至五兩銀，出行費，方費，樣樣要出錢。稍有良心者，應了府價購之請，一次傾銷完囤積過多難以出售的藥，反倒要府送匾稱頌。種種作為，得唐笙奏請秦玅觀全國張藥方，聚集眾醫研討出廉價易尋的平替草藥。
一場災疫，牛鬼蛇神，魑魅魍魎，無所不見。
唐笙唯一慶幸的是，平頭百姓反倒在這個時候團結起來，應了府號令搜尋釘螺清殺，自發搜山採摘草藥。
離京第二十日，便有人在唐笙駐守的縣衙擊鼓鳴冤。
他們行了數十里，只為來此狀告囤積國庫調撥的藥轉售醫館的縣令。
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