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祥符九年，四月末。
殿試開榜在即，羽林衛忽然收到一封信，稱考生沈明酒後猖狂，揚言殿試榜首非他莫屬。沈明是北地考生，家中亦有人朝為，家境殷實。羽林衛將人逮捕下獄，還未嚴刑拷打，流言便已經滿天飛。
沈家，是莊黨。
皇帝對此事非常不滿，勒令羽林衛早日給出結果。當日沈明一人在房中醉酒，門外不人都聽見了，酒樓中的書生都可以作證。沈明雖然咬死不認，但除了平添皇帝的怒火外毫無作用——在皇帝眼裡，這是對莊首輔忠心耿耿的鐵證。
楚識夏越琢磨越覺得這件事湊巧，著沉舟的後脖頸問他：“你怎麼知道沈明拿了考題？”
“殿試之前，他在鬼市裡找人捉刀寫文章，不是他是誰？”沉舟輕哼一聲，不屑地說，“文章都寫不明白，還想當狀元。”
楚識夏覺得沉舟最近的話越來越多，角不由得浮現出一縷笑容，“那他怎麼會酒後失言？”
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