過了年，他就十六歲了。
除夕，同窗們聚在一飲屠蘇酒守歲，同窗們對沈持說著祝他明年九月“桂子高攀第一枝”的吉祥話，熱熱鬧鬧地過了個年。
喝完這頓酒次日便是貞十七年了。
今年是大比之年，朝廷開恩科，各省二月末三月初選拔生員的院試開考，到了九月份，各省考鄉試放桂榜，次年的二月又在京城開春闈選賢才棟樑，天下讀書人很忙。
在退思園中學習近三年的學生們也到了該“出師”的時候。
沈持一邊愈加用功讀書，一邊著手準備歸家事宜。
初九立春，隨著春一日比一日深，他已歸心似箭。
正月十七，王淵來“遣散”學生。
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