本朝要求吏“清、慎、勤”，“勤”對於沈持這樣的六品低階員來說，就是要按時點卯，上值的時候不能遲到，散值不能早退。
要是誰無故遲到或者早退，沒做到“勤”，會被吏部記上一筆賬，由刑部拉去了子摁在地上打板子，很不面。
沈持穿戴齊整，他打算騎馬去翰林，哪知今兒會館的馬一匹兩匹都擰不肯讓他騎，而那匹他上京趕考時買的，跟他走南闖北的馬兒又蔫蔫的，似乎生病了，唯有趙蟾桂的小驢看起來能使一使喚，經驢子的主人同意後便徵用了，騎上驢，飛一般趕去翰林院。
路上，恰遇到四品以上員散了早朝，分頭回各自衙門當值，見沈持一襲青袍騎驢疾行，不由得笑道：“不應景，當給沈大人換一匹駿馬，他這個歲數鮮怒馬才好看。”
“狀元上值驢如飛。”有人反駁：“新鮮，也甚好。”
“……”
說者只是玩笑，孰料被有心者聽去，回家後當即畫了一幅《狀元騎驢圖》，此人使用寫意筆法，給沈持畫了一張超長的驢臉，卻給驢畫了個書生臉面，畫面又誇張又稽，拿到書市上一亮相，孰料招來眾人圍觀競價，竟賣了幾兩銀子的潤筆費。
此事傳到翰林院，同僚紛紛勸沈持找那位作畫者的麻煩，畢竟有損他威儀，堂堂狀元郎，翰林院修撰很丟臉面的。
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