次日拜會府衙，知府將印扔在積灰的案頭："蘇知縣來得正好，秋稅還差三萬石。"說罷指了指後堂，"前日王主簿嚥氣前，留了箱案牘給你。"
木箱撬開時竄出只灰鼠，撞翻了桐油燈。蘇煦就著火翻看卷宗，忽然在賑災賬目裡瞥見個悉的筆跡——"清遠"二字在"柒仟石"的"柒"字裡，與當年船上批註的漕運文書如出一轍。
"公子！"蘇明遠突然破門而，"城外流民聚眾搶糧！"
策馬趕至義倉時，見個白髮老翁被踩在泥裡，懷中死死護著半袋麩皮。蘇煦俯攙扶，忽覺老翁腕上胎記眼——正是當年黃河渡口救他的縴夫！
"蘇......蘇公子？"老翁渾濁的眼突然睜大，"乾明三年修義倉時，老朽給您伯祖父拉過石料......"
當夜暴雨沖垮城西粥棚，蘇煦赤腳站在及膝的泥水裡指揮救人。有個婦人將嬰孩塞進他懷中，那與道上的孩子一模一樣。懷中突然一輕，竟是蘇誠奪過孩子："公子仔細著涼！"
回衙途中經過城隍廟，聽見裡頭傳出誦經聲。蘇煦鬼使神差走進去，見佛龕下供著尊掉漆的菩薩，蓮座旁扔著卷《金剛經》。翻開扉頁，赫然是陳翊的字跡："一切有為法，如夢幻泡影"。
突然驚雷炸響，閃電照亮菩薩低垂的眉眼。蘇煦恍惚見那佛像化作陳翊模樣，玄蟒袍上金線螭紋遊走如活。他踉蹌退後，袖中機關木鳶跌落香案，翅骨機關突然彈開，出張泛黃信箋。
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