海西崖去了陝西都司衙門。謝文載則覺得自己沒有了看守賬簿的差使，可以得半天自由了，便打算去鎮國公府走一趟，問問國公爺與老軍師，事是否有了新的進展。還有昨天海西崖與海礁祖孫倆盤賬時發現了一些杜伯欽的罪行，他也需要及時與國公爺、老軍師通一番。一些該調查的事，也該儘早派人去調查了，免得杜伯欽回過神來，提前一步消滅了證據。
謝文載前腳剛出門，曹耕雲與陸栢年兩位也先後出門訪友去了。他們不曾參與鎮國公府近日的大作，只從謝文載、海西崖裡聽到些風聲罷了，但也有意找悉的故老友們打聽打聽，看看外頭都有些什麼傳聞。
不久之後，馬舅爺打發人過來請妹妹馬氏回一趟孃家。長安前衛的事，終於傳到了他這個告病已久的老資歷耳中。事關頂頭上司，他不得也要打聽一二，看自己是否需要做些什麼。
這回海棠沒有堅持陪祖母馬氏去馬家。馬氏清楚兄長的邀請是何用意，也沒有帶上孫的意思，但帶上了馬有利家的。後者在周家三房多年，也知道一些軍中的傳聞，興許能為他們兄妹提供一些資訊。再不濟，也能回周家三房去找周馬氏或悉的世僕打聽一些況，免得馬舅爺踩了坑。
馬氏離開家後，正院裡除了海礁，就只剩下二叔海長安一家三口了。海長安很有責任心地履行自己護衛家園的職責，打算每個時辰都要巡視全宅一趟，其他時候則基本待在自己屋裡。不過胡氏需要料理家務，倒是時常要到前院廚房或後院針線房去。天氣太冷了，一般是不會帶上自己兒子小石頭的，每每總是著孩子留在溫暖的室，就算孩子哭鬧，也不肯讓步。這種時候，海長安總要費上不力氣，才能把兒子哄好。
等到小石頭再一次哭鬧著要跟母親出門的時候，海長安終於忍不住說話了：“娘子是要去後院看針線房的活幹得怎麼樣了吧？那屋裡也有炕，也暖和，你不如把孩子一併帶過去吧？一會兒就到整點了，我得四巡視一番，總不能讓小石頭一個人留在屋裡。”
胡氏想想也是，便鬆了口。小石頭頓時高高興興地跳下炕，穿上母親給自己新做的皮虎頭鞋，再戴上新來的葡萄姐姐為自己做的大紅鑲皮虎頭帽，牽著母親的手出門去了。
不一會兒，海長安也離開了屋子，出門繞著自家宅子的圍牆巡視一圈。
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