全家上下都在準備到廣州後的第一個新年，佟氏已事先向其他家太太打聽過往年規矩，又從阿銀阿娣那裡知道了些本地風俗，決心要辦得好看些。
離新年愈近，張保發現給自己送禮的人越來越多了，而且送的東西還很貴重，瓷綢緞這些不算什麼，居然還有人送各種西洋品和珍珠寶石的。他起初不知，收下後一看，嚇了一大跳，與蘇先生商量一番，便去向蘇通判請教。
蘇通判卻告訴他，其他員都是這樣的，人人都會收，讓張保儘管收下。他說：“送這些東西的人多是本地富商，其中大多是十三行的買辦，或是依附他們的商家。他們為西洋商人購置貨，自己又有生意，每年最也有數萬兩的息，多的有幾十萬兩。這些禮看著貴重，實際上頂多花上他們數百兩，一千兩算是頂天了，相比做生意賺到的，只不過九牛一而已。咱們辛苦一年，得些好也是應當。”
張保還是有些不安：“可是這禮太貴重了，他們送我們這些，該不會是有所求吧？”
蘇通判卻笑道：“能有什麼所求？不過是求個安心罷了，希各衙門對他們盤剝不要太重了，平日裡不要多加為難，最重要的，是要保住他們的買辦之位。要知道，這廣州城外，連同附近的番禺、南海、佛山一帶，有名號的商人多了去了，外省的大商家更不必提，想要跟洋人做生意的不知凡幾，他們自然要千方百計保住自己的地位。這可是口大啊。咱們只要不去擾他們，就能安安心心收下這些孝敬了。”
張保這才明白了，便謝了蘇通判辭了出來。回來後，他笑著對蘇先生說：“這樣看來，倒是跟從前在奉天城時，底下人孝敬的財差不多，只不過價值翻了好幾番罷了。”
蘇先生便笑說：“人人都以為江南的職才是缺，萬沒有想到這廣州城也是這般富庶。可笑當初大人得這個缺的時候，還有人同大人，說這偏遠之地，沒有油水可撈呢。”
張保道：“那是他們無知罷了，凡是通商港口，都是富庶之地。不過海才重開數年，本地員也是最近這幾年才收到這些財罷了，大概風聲還不曾傳進中原陸去呢。”
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