烈日如同熔化的白金，無地傾瀉在無垠的沙海之上。熱浪扭曲著地平線，將遠的沙丘幻化的海市蜃樓。一支由五匹單峰駝組的隊伍，如同渺小的甲蟲，在金的波濤中艱難跋涉。駝鈴單調的叮噹聲，被無邊的寂靜和灼熱的風聲吞噬。
領頭的是一位皮黝黑如古銅、皺紋深刻如巖刻的老者，名哈桑。他裹著厚重的頭巾，只出一雙鷹隼般銳利、飽經風霜的眼睛。他手中握著一件與這蠻荒之地格格不的——一個佈滿銅綠、刻滿繁複幾何紋路的古老青銅羅盤。羅盤的指標並非指向磁極，而是以一種固執的、近乎抖的姿態，死死地指向西南方一片被風蝕得奇形怪狀的巖壁群。
“哈桑老爹，這鬼東西…真能帶我們找到‘活水紋’？” 隊伍中一個年輕些的漢子，了乾裂起皮的，聲音嘶啞。他阿里，是隊伍裡最年輕的勘探員，此刻正煩躁地拍打著鑽進靴子的滾燙沙粒。
“閉，阿里！” 旁邊一個材敦實、揹著沉重地質錘的漢子低喝，他是地質學家希爾，“哈桑老爹的‘星沙羅盤’從沒出過錯。三十年前，就是它指引我父親找到了‘火蠍礦’的頭。耐心點，活水紋礦脈…那是傳說中能‘呼吸’的礦石，是大地脈的結晶，值得用命去賭！”
哈桑沒有回頭，只是將羅盤湊得更近，渾濁的眼珠死死盯著那劇烈的指標。他的指腹挲著羅盤邊緣一細微的、如同閃電狀的焦黑裂痕——那是幾天前一次毫無徵兆的沙暴中，羅盤突然發燙、指標瘋狂旋轉後留下的印記。自那以後，指標就固執地指向這裡，彷彿被無形的磁石吸引。
“不是‘賭’，希爾。” 哈桑的聲音低沉沙啞，如同砂紙，“是‘應召’。羅盤…它在‘’。大地深…有東西醒了。” 他抬頭，向那片風蝕巖壁，目穿灼熱的空氣，彷彿在凝視著什麼看不見的東西。“而且…你們沒覺到嗎？風裡的‘聲音’變了。”
阿里和希爾下意識地屏息凝聽。除了單調的風聲和駝鈴，似乎…確實多了一種極其微弱、幾乎被忽略的…嗡鳴？像是無數細小的金屬簧片在極遠共振，又像是某種巨大機械在深埋的地底…低沉的息？這聲音讓人的後頸莫名發。
“遠鏡。” 哈桑出手。
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