公爵的命令已經清晰下達：清理一切與弗拉基米爾等涉案商行的往來痕跡。這談何容易？商行日常採買府邸所需的雜貨、布匹、乃至一些不那麼顯眼的“特殊品”，賬目雖不算多，但時間度長，涉及的下級僕役和外圍小商販不。尤其是那個該死的卡夫！波利斯煩躁地翻著幾份舊單據，卡夫經手的一些“際費”和“禮品”記錄，雖然數額不大，名目也含糊，但在眼下這個敏時刻，這些就是能要人命的火藥桶！
“該死的蛀蟲！” 波利斯低聲咒罵著，既罵那些貪得無厭的商人，也罵那個把自己牽連進來的卡夫，更罵這該死的時局。他必須把這些記錄理得天無，任何一點疏，都可能為敵人攻擊公爵大人的武，也會讓他自己碎骨。他拿起筆，蘸了蘸墨水，開始小心翼翼地修改一份幾個月前的“文損耗”記錄，試圖將那筆可疑的支出巧妙地“消化”掉。窗外，天沉，彷彿預示著更大的風暴。
提爾王宮，覲見廳。
這裡的氣氛與外界的張抑截然不同，帶著一種浮華的、刻意營造的平靜。巨大的水晶吊燈折著燭，將如鏡的大理石地面映照得怪陸離。空氣裡瀰漫著昂貴的香料氣息。
狄奧多西一世斜倚在鋪著天鵝絨墊的王座上，姿態慵懶，甚至帶著一玩世不恭。他穿著一剪裁極其合的深紫絨禮服，領口彆著一枚碩大的、閃爍著幽暗芒的黑曜石針。他那雙冰藍的眼睛，此刻半眯著，帶著一種近乎貓戲老鼠般的興致，打量著下方站立的訪客。
訪客材高大，穿著剪裁良、紋飾繁複的墨綠外禮服，前佩戴著裡德蘭商業城邦聯盟最高級別的鳶尾花徽章。他是裡德蘭聯盟駐提爾的資深特使——阿方索·德·梅迪納。梅迪納特使臉上帶著職業化的、無可挑剔的謙恭微笑，眼神卻銳利如鷹，不聲地觀察著王座上這位以瘋狂和鐵腕著稱的新君。
“尊敬的狄奧多西一世陛下，” 梅迪納特使微微躬，聲音圓潤悅耳，帶著裡德蘭人特有的優雅腔調，“值此陛下登基盛典，鄙人謹代表裡德蘭商業城邦聯盟元老院及首席執政，向陛下致以最誠摯的祝賀。願提爾在陛下的睿智引領下，繁榮昌盛，願兩國之友誼，如黃金海岸的汐，永續不絕。”
一番冠冕堂皇的外辭令，流暢得如同排練過無數次。
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