扭曲的鐵門隙如同礦坑深一道沉默的傷疤，不再湧出刺鼻的腥，只剩下冰冷、乾燥、混雜著陳年塵埃與腐朽紙頁的氣息，緩慢地滲出來，瀰漫在狹窄的巖中。尼古拉·伊萬諾維奇·沃羅寧站在隙邊緣，厚重的皮靴踩在碎石上，發出輕微的碾軋聲。他臉上暴怒的紅已然褪盡，只剩下礦坑巖壁般的冷。手電柱在門翻滾的塵埃中徒勞切割，除了濃得化不開的黑暗，一無所獲。
“留下兩人，守住這裡。一隻眼睛盯著門，一隻耳朵著石頭。”尼古拉的聲音低沉，沒有一波瀾，像在陳述一個既定事實，“其餘的，跟我清理外圍。‘夜鶯’飛進去了，但‘狐狸’的味道還在外面。”他目掃過地上尤里安無聲無息的影，如同審視一件失去價值的品，隨即轉，步伐沉穩地走向被炸開的口通道，影消失在昏暗中。士兵們沉默地執行命令，槍口低垂，眼神警惕地掃視著這片剛剛經歷過風暴的死寂之地。空氣中只剩下塵埃落定的細微聲響和遠礦坑深永不疲倦的、沉悶的脈。
帝國軍部深，排程室幽藍的線如同冰冷的深海。瓦倫丁元帥的影被投在巨大的帝國疆域沙盤上，廓邊緣銳利得割人。他並未站在沙盤前，而是背對著它，面朝著一整面由無數細小點組的、即時更新的首都及周邊軍事部署圖。那些點，代表著部隊、哨所、報節點，無聲地明滅、移。
一張薄如蟬翼的加資訊板被無聲地遞到他側。瓦倫丁沒有回頭，只是出兩手指，準地夾住。幽藍的映在他稜角分明的側臉上，勾勒出岩石般的冷峻。資訊板上，尼古拉的報告被提煉冰冷的短語：“門啟。‘夜鶯’‘庫’。‘狐’重創待斃。獵犬守門。”
瓦倫丁的指尖在資訊板的表面輕輕敲擊了一下，發出微不可聞的“嗒”聲。他沒有去看那行字，目依舊鎖定在部署圖上西北礦區那個微弱閃爍的紅點附近。
“檔案館…”他低語，聲音在寂靜中帶著金屬的共振，“羅曼諾夫家的塵埃，終於被驚了。”角的弧度幾乎不存在，只有眼底深掠過一極淡的、悉棋局走向的微。“讓在裡面好好看看，父親和祖父留下的‘澤’是什麼分量。”
他微微側首，聲音不高，卻清晰地傳後如同影子般侍立的軍耳中：“通知‘冬宮’，‘訪客’已至‘舊庫’。按‘默片’流程接待。另外，”他目轉向部署圖上代表總參謀部區域的集點，“讓‘信天翁’一，去總參謀部大樓送一份‘遠東冬季軍需增補預案’的最終修訂稿。務必…親手給奧列格元帥本人。” “親手”二字，被他咬得異常清晰。
冬宮深，書房的暖意似乎被壁爐裡跳躍的火焰隔絕在外。奧列格·彼得羅維奇元帥陷在寬大的絨扶手椅裡，手中那份關於遠東艦隊後勤補給的報告，已經許久沒有翻一頁。嫋嫋的熱氣從緻的瓷杯中升起，錫蘭紅茶的香氣在舊書卷和雪茄的氣息中顯得有些單薄。
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