扭曲的鐵門隙，如同礦坑巖上一道凝固的黑傷疤。冰冷、乾燥、混雜著塵埃與朽敗的氣息，持續緩慢地從中滲出，瀰漫在狹窄的巖中，將腥味徹底覆蓋。兩名士兵如同釘在口的鐵樁，槍口低垂，眼神在昏暗中警惕地掃視。地上，尤里安的影依舊沉寂，下暗的暈染在碎石塵埃間緩慢擴大，無聲無息。唯有遠礦坑深那沉重、永恆的脈，如同大地的心跳，一下，又一下，穿死寂，敲打著時間的鼓面。
帝國軍部地下排程室。幽藍的線在巨大的首都部署圖上流淌，無數點明滅、移，編織著無形的羅網。瓦倫丁元帥立於網前，影被拉長、扭曲。他並未看那代表礦坑的微弱紅點，目落在部署圖核心——冬宮區域那片異常穩定、集的點上。那裡，代表著近衛軍團、宮廷衛隊、以及無數看不見的耳目。
一名軍無聲靠近，垂首，聲音至最低，僅夠元帥捕捉：“‘信天翁’已進總參謀部大樓。奧列格元帥親自接見。”
瓦倫丁背在後的手指停止了無意識的挲，瞬間收攏，又緩緩鬆開。他沒有任何言語，只是極其輕微地抬了一下下頜，幅度小得如同影的。軍的影迅速融回幽藍的影中。
瓦倫丁的目重新投向部署圖西北角，那片代表礦坑的微弱紅。紅周圍，代表己方力量的綠點正以緩慢、卻不容置疑的態勢，悄然增多、合圍。“塵埃…終究要歸於它該落的地方。”他無聲地翕，眼底深是冰封湖面般的計算與掌控。他微微側，對另一名候命的軍低語：“啟‘靜默者’。目標區域，‘檔案館’外所有已知及未知次級通道口。執行標準：絕對靜默。” “絕對”二字，輕如鴻，重逾千鈞。
冬宮書房。壁爐的火焰依舊旺盛，松木燃燒的噼啪聲是房間裡唯一活躍的聲響。奧列格·彼得羅維奇元帥端坐在寬大的絨扶手椅中，面前小几上的那杯錫蘭紅茶熱氣已散了大半。他手中拿著一份關於聖彼得堡國立圖書館古籍修復的撥款申請，目停留在紙頁上，彷彿那泛黃的紙頁和工整的批註比帝國的疆域更值得關注。
古板的宮廷侍從，俯，聲音輕得像塵埃落地：“‘信天翁’已遞檔案，離開總參謀部大樓。檔案為‘遠東冬季軍需增補預案’最終修訂稿。”
奧列格元帥翻撥款申請的手指沒有毫停頓，目依舊專注。幾秒鐘後，他放下檔案，端起那杯微溫的茶，湊到邊，淺淺啜了一口。茶水似乎有些涼了，他微微蹙了下眉，隨即又舒展開，彷彿只是品味到了一不同的餘韻。他放下茶杯，聲音平穩無波：“知道了。壁爐的火，可以小些了。”
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