櫻櫻四十五歲這年，“星夢3號”種子在火星表面功萌發的訊息，像一顆投宇宙的石子，激起了層層漣漪。從地球觀測站傳回的影像裡，那株綠的苗頂著紅的星壤，在稀薄的大氣中微微，葉片上的熒紋路與葉家坳“星夢”如出一轍——彷彿五十年前那顆被櫻櫻攥在手心的果核，終於在另一個星球紮下了。
訊息傳來時，葉家坳正在舉辦“全球櫻桃節”。漫山的“綴雪”剛謝，“早紅”的花苞已綴滿枝頭，基因庫前的廣場上，來自五大洲的表演者圍著篝火跳舞，非洲鼓點混著中國民樂，節奏裡都是收的喜悅。櫻櫻站在全息螢幕前，看著火星苗的即時畫面，忽然想起父親臨終前的囑託：“別讓櫻桃忘了回家的路。”此刻才懂，所謂回家，從來不是地理的限定，而是生命對初心的回。
星已是火星農業研究團隊的核心員，這年春天，他帶著首批火星櫻桃樣本返回地球。在葉家坳的試驗站裡，他小心翼翼地開啟恆溫箱——那些比指甲蓋還小的果實，果皮泛著火星特有的赭紅，切開後，果裡竟藏著細小的星塵顆粒，像把宇宙的秘封存在了甜裡。“在火星種櫻桃，最難的不是技，是讓它記得地球的味道。”星給櫻櫻演示樣本分析資料，“我們調整了基因序列，讓它在合土壤裡也能長出悉的甜。”
張教授的學生們如今已是各領域的權威，他們帶著新一代科研人員在試驗站忙碌，玻璃溫室裡，“星夢4號”的苗正接模擬木星重力的測試。“老師常說，櫻桃樹的韌比鋼鐵還強。”一位研究員著苗的葉片，“現在看來，它的野心也比我們想的大——不僅要征服地球的每片土地，還要去宇宙裡開疆拓土。”
這年夏天，“千星計劃”在北極圈種下了第一片櫻桃林。經過基因編輯的“冰櫻”能在零下三十度存活，的花朵在冰川映襯下格外豔，吸引了群的北極狐駐足。當地的因紐特人用傳統的海豹皮製作了保護罩，給苗抵暴風雪：“這些樹是從溫暖的地方來的客人，我們要好好待它們。”櫻櫻看著傳回的照片，忽然覺得，櫻桃樹就像個溫的使者，用甜的語言，讓不同文明學會了彼此善待。
此時的葉家坳，已建全球首個“農業文明博館”。館最震撼的展品是“櫻桃文明長廊”：從葉東虓時代的手繪種植圖，到櫻櫻團隊的基因測序儀，再到星設計的火星種植艙，每件展品都串聯著人類與櫻桃共生的故事。有個來自戰火紛飛國家的孩子，在“韌櫻”的標本前看了很久，拉著母親的手說：“媽媽，我們回家種櫻桃吧，它能在石頭裡長大，一定也能在我們的土地上結果。”
秋天，“大地書館”收錄了第一百萬份農耕文獻。其中最珍貴的，是一套來自古埃及的莎草紙，上面記載著五千年前尼羅河畔的櫻桃種植技。學者們發現，古埃及人用尼羅河淤泥施的方法，竟與葉家坳的“生態迴圈”原理相通。“原來人類對甜的追求，從一開始就踩著同樣的節奏。”櫻櫻在文獻捐贈儀式上說，“這些老智慧告訴我們，創新不是憑空造，是站在祖先的肩膀上，往更遠的地方看。”
星在博館開了場“星際農耕課”，過全息投影帶孩子們“參觀”火星櫻桃園。“這裡的土壤是用火星風化層和地球有機混合的，”他指著螢幕上的紅土地，“灌溉系統用的是回收的冷凝水，就像太爺爺當年在乾旱時收集雨水一樣。”有個孩子舉手問：“在火星種櫻桃，算不算背叛地球？”星笑著搖頭：“就像櫻桃樹的種子要隨風遠行，人類的文明也要向宇宙展，但永遠在地球的土裡——這才是對家園最好的守護。”
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