前院管事大爺是紅星小學的語文老師閻埠貴，靠他一個人的工資養活全家五口人，平時打細算到了極致。裡說的最多的一句話就是“吃不窮、穿不窮，算計不到就窮”。
從當上管事大爺以後，每天最熱衷的事就是下午早早回來等在四合院的大門口，看到院子裡的居民拿著東西回來就會熱地湊上去搭把手。
老京城人大都講究個好面兒，有人抹不開面子只好多多給他一點兒東西，反正也只是蔥薑蒜一類不值錢的玩意兒。
只不過時間長了大夥兒心裡總會覺膈應，有人背後就給閻埠貴起了一個“閻老扣”的外號。
閻埠貴在西院施工現場了一鼻子灰，回來後叮囑了老婆楊瑞華幾句，他原本打算能從工地弄點磚瓦水泥回來，之前他就帶著全家老小從西院廢墟里弄回來不東西，自家門外搭建的那個小廚房，所用的材料大部分都是來自那裡，還有弄回來的幾房檁條現在都藏在幾個兒子的大床下面。
正是看到閻埠貴往家裡搗鼓東西，四合院裡的其他居民也都紅了眼，紛紛加了拆房隊伍。
很快原本就破敗不堪的西院，最後徹底剩下了一堆誰也看不上的殘磚破瓦，就連破舊的門窗也被人拆回家當了燒火木柴。
臉沉的閻埠貴回到家裡，此時此刻他的心彷彿都在滴。今天在西院施工現場，當閻埠貴看到那些堆放的磚瓦木材時 ，頓時呼吸都有些急促起來，當時心裡只有一個念頭，一定要弄到手。
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