1984年正月二十八，清晨，天還未亮，整個世界都被一層厚厚的積雪覆蓋著，銀裝素裹，一片靜謐。3號伐木區的雪比別更深，林場卡車出的車轍早就被新雪蓋住，彷彿這裡從未有過人類活的痕跡。
王謙走在最前頭，他穿一件軍綠的棉大，頭戴一頂狗皮帽子，半自步槍斜挎在背上，槍托隨著他的步伐一下下輕磕著後腰。他的步伐穩健而有力，每一步都踩在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲音。
跟在他後的是他的父親王建國和杜勇軍。王建國材魁梧，一臉絡腮鬍子，看上去有些獷；杜勇軍則相對瘦小一些，但眼神犀利，著一明勁兒。三人呈三角隊形推進，彼此之間保持著一定的距離，警惕地觀察著四周的靜。
在他們的兩翼，獵狗大黃來回穿梭，它的鼻頭著雪地，仔細地嗅聞著。突然，大黃停了下來，對著前方的一片雪地狂吠起來。王謙等人立刻張起來，紛紛舉起手中的步槍，瞄準了大黃所指的方向。
杜勇軍快步上前，蹲下子，撥開雪層，出下面被拱翻的泥土和松針。他仔細觀察了一下，說道：“看這蹄印，得有小二十頭。”王謙心頭一，他知道，這麼大的野豬群可不是好惹的。
上輩子在林場工作時，他曾聽老工人說過，超過十五頭的野豬群必定有老炮卵子帶隊。這種老炮卵子是野豬群中的首領，型巨大，格兇悍，其攻擊力不亞於黑瞎子。一旦遭遇，後果不堪設想。
王建國檢查了一下手中的槍栓，聲音有些沙啞地對王謙說：“謙子，你帶路。記著，咱們的任務是驅趕，不是拼。”王謙點了點頭，深吸一口氣，繼續邁步向前走去。
王謙微微頷首，表示自己聽到了趙鐵柱的話，但他的心思卻完全被另一件事佔據著。昨晚趙鐵柱的暗示、那片神秘的銅哨碎片，以及爹給他的這把來歷不明的步槍，這些線索在他腦海中織在一起，讓他對 3 號伐木區底下藏的秘越發好奇。
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