鍾離珏抵達京城後，並未住進吏部侍郎府，他甚至連家都沒回，而是租了一座小宅子，專心備考。
春闈至，貢院門前，學子云集。
會試共分三場，每場三天，考完一場後休息三天，一共九天六夜。
二月初九，四更天，京城尚沉浸在一片料峭春寒與濃重夜之中。通往貢院的街道卻已是車馬粼粼，燈火如龍。
無數載著舉子的馬車、驢車，或是由書提著燈籠陪伴步行的學子，皆朝著同一方向匯聚，空氣中瀰漫著張、期待與肅穆的氣息。
越靠近貢院越擁堵，鍾離珏索辭別鍾夫子，提著自己沉重的考籃，隨著人流緩緩走向那決定無數人命運的貢院大門。
檢查搜的環節異常嚴格。
當到鍾離珏時，他坦然地將考籃給軍士，然後開始一件件下外。
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