西城別院的午後過雕花窗欞，在青石板上篩出碎金般的斑。蘇桃正蹲在廚房門口，給新出爐的"鎮北王臉紅心跳糕"蓋，硃砂印泥在指尖暈開，像點了朵歪扭的桃花。春桃端著熬得冒泡的麥芽糖漿路過，瞥見鼻尖沾著的紅印子，憋笑得肩膀直抖："小姐，王爺在月門那兒站半個時辰了，跟後院那尊石獅子似的，眼瞅著要長苔蘚了。"
"管他呢，"蘇桃頭也不抬，往蓬鬆的糕點上蓋了個歪扭的笑臉，糖霜被印泥出細碎的裂紋，"誰讓他前天把我秘製的麻辣兔頭餵了那匹雪騅——那麼辣的兔頭，馬吃了能不拉肚？"話音未落，後突然投下大片影，蕭策的聲音裹著秋的暖意砸下來："本王的馬，吃你的兔頭委屈了？"
蘇桃手一抖，硃砂印泥歪在糕點上，活活把笑臉蓋了歪鼻子。回頭見蕭策斜倚在灶臺邊，墨錦袍下襬沾著片新鮮的銀杏葉，顯然是從城外策馬歸來，肩甲上還凝著未化的霜花。故意哼了聲，用沾著印泥的手指了他襟："王爺日理萬機，怎有空來視察小的這破點心鋪？"
"視察？"蕭策挑眉，指尖輕輕蹭過手背上的硃砂，微涼，"本王來收賬。"
"啥賬？"蘇桃立刻護住面前的糕點盤，警惕得像護崽的老母，"我可沒欠您錢——上次您吃了我三斤桂花糕，賬還沒算呢！"
"算人工呼吸的賬。"蕭策俯近，冷梅香混著曬暖的皂角味撲面而來，驚得蘇桃猛地後退，後腰"咚"地撞在灶臺邊緣，疼得齜牙咧。他看著泛紅的眼眶，結滾："在湖裡按了本王半盞茶，這筆賬怎麼算？"
"那是救人！"蘇桃梗著脖子，突然低聲音，用只有兩人能聽見的氣音道，"再說了，王爺的比西街李記新出的雙層桂花糕還甜，我沒找您要‘親費’就不錯了。"
蕭策耳"唰"地紅了，從耳廓蔓延到脖頸，轉時袍角掃過蒸騰的蒸籠，白霧瞬間遮住他表。他著窗外的銀杏樹，聲音沉得像落了雪的湖面："蘇桃，別鬧了。"
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