秦與辰心並肩立在坊市深一座青瓦小樓的簷下，簷角懸著半枚殘月，清輝如霜，無聲潑灑在兩人繃的肩頭。風過，捲起幾片枯葉，在石階上打著旋兒，又倏然停駐——彷彿連天地也屏住了呼吸，靜候那隨時可能撕裂長空的命者之威。半日，竟似被拉得比百年更長：指尖微涼，袖下脈搏突突直跳，每一次心跳都像叩在繃的鼓面上；耳畔是坊市喧嚷的市聲，可那聲音卻如隔著一層厚水，模糊而遙遠，唯有自己腔裡那擂鼓般的節奏，一聲聲撞著耳。然而，預想中踏碎雲層、焚盡虛空的追兵始終未至，只餘下風拂過旗幡的獵獵輕響，和遠茶肆裡一兩聲慵懶的說書調子，在寂靜裡浮沉。
儲世界深，司婭已悄然踏那片由星海初凝而的幽邃穹頂之下。那裡，古老神族的虛影如山嶽般靜峙，鱗甲泛著萬古寒，眸中沉澱著開天闢地時的冷寂與傲慢。契約雖已烙印於魂契玉簡之上，可要它們將本源——那熔鑄了脈、紀元與神的至純魄——盡數出，融進這尚顯稚的星海基之中，無異於剜心飼火。一旦相融，便如滴海，再難離分毫。它們不是人族封印地中那些蜷於殘碑斷碣間的遊魂，沒有，只剩執念，在暗苟延殘；它們是真正踏碎過星辰、掌劈過混沌的舊神，每一縷氣息都裹挾著法則的餘燼。司婭立於群神環伺之間，凰真在腕間灼燙，尾羽虛影於後無聲鋪展三丈，赤金流焰不焚不熄——那是脈深刻下的尊榮印記，是足以讓最桀驁的古神垂眸頷首的古老信諾。可信諾終歸是引路的燈，而非落鎖的匙。真正令諸神俯首、甘願獻祭本源的，終究是秦那一雙曾握碎過天劫雷核、亦曾托起過崩塌星域的手。只是此刻，那雙手還須先避開命者境那凌駕於因果之上的目——那目若落下，縱使藏於芥子須彌，亦如燭火曝於正午。
又過了七日。坊市漸次染上秋意，梧桐葉黃，酒旗斜卷。秦的影悄然遊走於各攤肆之間：在“千鍛齋”以三枚青烏靈果換得百斤玄髓鐵母，礦石手冰涼沁骨，表面卻浮著細如活的銀紋，彷彿蟄伏的星河支流；於“雲篆閣”以五枚凝朱果兌來三十斤赤炎晶砂，砂粒匣即生微鳴，似有遠古火在其中振翅啼；更在“塵坊”深，以一枚氤氳著太初霧氣的紫霄果，悄然換得半塊沉眠千載的庚金原胎……他購礦從不堆疊山，每每不過數十斤，卻如春雨潤，悄然滲坊市理。那些礦石皆經秘法煉，剔盡雜質，只留最本真的道韻粹——低階，卻純粹；微末，卻蘊勢。他深知，如鼎，經脈為爐，脾經所化之土德厚載之力，恰似大地承納萬鈞，非暴烈煅燒，而需徐徐焙煉。天靈青烏巢中確有九曜隕鐵、太寒髓等絕世奇珍，可秦指尖過那些幽流轉的礦核時，卻只輕輕收回——藥如刃，用之過急則傷其本，反噬其。不如自低階始，如農人深耕沃土，一犁一耙，讓筋骨在溫厚中悄然拔節，讓在綿長裡默默生。
坊市易簿上，數字悄然失衡：青烏靈果的流通量陡增三倍，而數種煉礦石的庫存卻如退般銳減。坊主捋須蹙眉，賬房先生撥打算珠的手指微微發，連街角賣糖糕的老嫗都咂舌道：“近來買礦的那位郎君，出手闊綽得不像凡人，倒像……灶王爺下界採買年貨哩！”流言如蛛網蔓延，秦與辰心卻早已悄然移步至西市盡頭——那裡巷深如墨，酒肆旗幌破舊褪，簷下懸著幾串乾癟的辣椒，在風裡輕輕磕，發出細碎而安穩的聲響。兩人影融進暮，如同墨滴水，無聲無息。秦袖中，一枚新得的玄鐵礦石靜靜躺著，稜角微涼，裡卻似有溫潤脈，彷彿一顆沉睡的心，在等待被喚醒的晨鐘。
