數日之前，巡查使駕乘銀灰流線型巡天艦，掠過人類疆域邊緣一片名為“青壤”的小世界——此地地脈沛，礦藏如絡般縱橫錯，千百年來日夜不息的開採聲、熔爐灼燒的赤、礦工糲的號子，早已織這片星塵微末之地最恆常的呼吸。然而當艦首探照燈刺破薄霧般的星雲塵埃，映眼簾的卻是一片死寂：高聳的礦架空懸鏽蝕的吊臂，傳送帶凝固如僵直的脊骨，熔爐餘燼冷灰白殼；而最令人心口發的，是礦坑邊緣、巷道口、甚至熔爐基座之上，悄然矗立著數十尊石像—。
它們並非人族匠造，亦非地質風化所：廓模糊卻帶著一種令人眩暈的對稱，表面浮著幽微的暗金紋路，彷彿凝固的古老咒文，又似未乾涸的神之淚痕。巡查使指尖微，在智腦屏上錄一行字：“青壤礦場異常靜默，疑有非授權造介”，字元落定剎那，艙恆溫系統竟無端低鳴三聲，如一聲短促的嘆息。
可待他返航述職，立於星穹議會幽藍穹頂之下，面對全息星圖與層層疊疊的監察日誌，那行記錄卻如被無形之手抹去——他反覆檢索智腦存檔，調取航行軌跡、測回溯、甚至喚醒艦載磁碟的原始語音備忘，唯獨不見那幾尊石像的影像、、氣味，乃至當時心頭那一陣突如其來的寒意……記憶的斷層如鏡，映不出半點裂痕。彷彿青壤從未有過異樣，彷彿他從未見過那些石頭——它們只是他意識裡一道被準剜除的傷疤。
人族在這浩渺星海中繁衍近萬載，早已將預警鍛造脈裡的本能：星門設七重靈能濾網，金鑰隨月相流轉更迭，連嬰兒啼哭的頻譜都納基因防火牆的監測範疇。可這層層疊疊、如鐘錶齒的防，在神族面前，卻薄得如同晨霧拂過刃鋒——那些存在，其壽元早已超越星辰明滅的週期，其法深奧，竟能將因果本捻作線，悄然走一段“發生過”的真實。人族的護欄，不過是用螢火築起的籬笆；而神族俯視時，連目都吝於垂落。
然而人族未曾停步。他們以矽晶為骨、以邏輯為，在每一道被神族輕易繞過的隙裡，埋下更細的針、更沉默的哨、更執拗的問——正因深知自渺小，才把“不放棄”刻進每一行程式碼、每一粒合金微塵、每一次無果的搜尋。
巡查使記憶的湮滅，恰如投深潭的第一顆石子。高層震怒之下，三支斥候小隊銜命而出，負最新一代信標，如三縷銀線刺向青壤周邊星域。可銀線甫一展，便盡數喑啞：第一隊消失於躍遷座標偏移0.003弧秒的瞬間；第二隊最後傳回的影像，是舷窗外星雲緩緩旋轉，卻再無一訊號反饋；第三隊……甚至未能完啟程校準。
接著，青壤鄰近的七個小世界，如被掐滅的燭火，逐一沉絕對靜默——通訊斷絕，，連背景輻都詭異地趨近於零。整片星域懸浮於人族視野中央，清晰得纖毫畢現，卻又遙遠得如同隔著一層永恆冰封的虛空之幕，彷彿整片星海被一隻無形巨手按下了靜音鍵。
