數日之前，青壤礦場靜臥於蒼茫群山褶皺之間，如一枚被歲月磨得溫潤卻暗藏鋒芒的青玉。此靈脈雖非上品，卻也算得一方富庶——一條蜿蜒如藤蔓的木系靈礦深埋地底，靈氣氤氳如霧，凝而不散；礦脈主幹所蘊靈石，清碧亮，裡遊著細若髮的翠，正是風者境修士淬鍊經絡、固本培元的上佳資糧；而沿礦脈兩側星羅棋佈的伴生岩層，則析出青金紋鐵、玄檀髓晶等稀有礦材，鍛兵，可承風雷、納木息，尋常靈匠視若至寶。
一切饒之源，皆繫於礦心深那一枚“靈木髓”——它並非金鐵玉石，倒似一截沉眠千載的老，蜷曲盤結，表皮皸裂如古松鱗甲，裡卻汩汩湧著琥珀的態靈，彷彿整座山脈的呼吸與心跳皆由此搏。只要此髓不損，靈脈便如長青古樹，枝繁葉茂，尚可穩穩產出純靈石三百年不止。如此命脈，自然早被宇宙聯盟“天工司”列為重點監守之地，礦場穹頂之上，三枚懸浮浮空碑無聲旋轉，碑面符文明滅，如冷眼俯察塵世。
然靈脈深，靈氣躁烈如沸湯，時而化作無形罡風撕扯神識，時而凝為蝕骨青瘴腐蝕法——尋常探礦機傀甫一，不過半炷香便靈樞崩裂、齒鏽蝕，唯餘焦黑殘骸。於是，這幽深礦道，終修煉者以之軀叩問天地的試煉場。對那些囊中、功法未的散修而言，青壤礦場既是苦役之所，亦是難得的棲福地：每日三枚下品靈石的微薄酬勞，換得一安穩落腳；而更珍貴的，是礦場外圍那片被天然靈脈餘韻浸潤的休憩區——距主礦口十里開外，靈氣濃度較他高出三，澄澈和，如春水初生，不激不滯，正合風者境修士引氣、錘鍊氣旋之需。
陳黎便是其中之一。他剛踏出礦，額角沁著細汗珠，布工服後背洇開兩片深鹽霜，肩胛骨在單薄料下微微聳，彷彿一對尚未長的稚翅骨。他接過管事遞來的半袋辟穀丹與一小塊凝青苔（可泡水飲服，清神寧魄），轉朝休憩區緩步而去。夕熔金，將他瘦削的影拉得細長，斜斜投在碎石小徑上，像一道將熄未熄的餘燼。
休憩區木屋錯落，簷角懸著幾串風鈴，鈴舌卻是以剔靈竹雕，偶有微風拂過，便發出清越如林間鳥鳴的叮咚聲。陳黎推開自己那扇吱呀作響的舊木門，正卸下腰間磨損嚴重的靈藤索，目卻無意掠過窗欞——窗外小徑上，幾道影正緩步而過。為首者形貌奇絕：枯槁如秋末老槐，皮顴骨，皺紋深如刀刻，灰白長髮稀疏披散，竟似枯枝上零落的蛛網；可就在這嶙峋面目之上，一雙眼睛卻灼灼發亮，瞳仁深似有新芽破土，浮著難以抑制的狂喜，彷彿久旱之人驟見甘霖，又似孤舟夜航忽窺燈塔。
他後跟著三人，皆著素淨袍服，步履從容，倒真如踏青訪友的閒人。唯獨末尾那位白青年，姿拔如新的玉竹，面容清俊無瑕，可眉宇間卻凝著一層化不開的寒霜，線繃得極直，指尖無意識捻著袖口一枚銀杏葉狀的玉扣，指節泛白，彷彿那葉脈裡流淌的不是春意，而是凜冽霜雪。幾人飾考究，袖口暗繡雲紋，腰間佩玉溫潤生，與礦場糲塵囂格格不，倒像是誤市井的仙家貴胄。陳黎心頭微疑：這靈石礦場，砂礫糲、機括轟鳴，何來風景可賞？何來雅興可遊？他只當是某位大能攜晚輩巡境，搖頭一笑，便闔窗閉戶，準備調息片刻。
次日寅時，礦口已聚起三五群的修煉者。陳黎裹著件洗得發白的靛青短褂，正蹲在石階上就著晨吞服一枚辟穀丹，藥丸微苦，間卻泛起一清甜回甘。他隨口向旁一位滿臉絡腮鬍、臂膀虯結如鐵的壯漢搭話：“老哥，昨兒傍晚，口小路上可瞧見幾個生面孔？領頭那老頭，枯得像曬乾的樹……”壯漢嚼著一塊邦邦的靈麥餅，含混搖頭：“沒瞅見！今兒天剛亮我就進去了，礦道里全是迴音，哪顧得上外頭？”旁人亦紛紛附和，或說忙著清點昨日所得靈石，或道被礦脈深突發的“木煞”擾得心神不寧，竟無一人記得那幾道飄然而過的影。
無人留意的是，在他們目掃過又漠然移開的每一幽暗角落——礦場口鏽跡斑斑的青銅首門環之後，休憩區晾繩垂落的影裡，甚至陳黎昨夜倚靠過的那堵爬滿青苔的斷牆下……不知何時，悄然立起了一尊尊石像。
。中之靈的震微微、的澈澄似看片那空上場礦進融，息無聲無，散逸然悄正，氣霧青的明乎近、的淡極縷一，尖指像石，落抖簌簌苔，過風。影工礦的覺不然渾、往往來來著照映冷冷，火鬼的滅熄肯不簇兩彿彷，滅明幽幽也竟，下日的烈熾午正在，火磷綠幽粒兩著嵌卻裡，黑如陷深窩眼；厲獰的涼發背脊人令、的笑非哭非種一著固凝，耳至裂撕角，出凸前向般位錯頜下，崖山峋嶙如聳高骨顴：大放曲扭被已臉張那，刻此是只！者老槁枯位那日昨是便然赫，容面像石。出而掙中沼泥古亙從剛彿彷，苔溼層一薄薄著覆面表，黑青澤，糲質石，出拱底地自間之夜一似倒，鑿新非並們它
